Le Gardien du Littoral : Une conservationniste prise entre deux feux au Levant

Pendant un quart de siècle, Mona Khalil a veillé sur les tortues de mer du sud du Liban. Cette écologiste de 76 ans s'était forgé une existence paisible sur la plage de Mansouri, se tenant délibérément à l'écart des machinations politiques de la région. Ce sanctuaire a volé en éclats il y a deux semaines lorsqu'une frappe aérienne israélienne a touché sa maison côtière près de Tyr. Elle a succombé à ses blessures quelques jours plus tard dans un hôpital local, devenant une autre victime civile d'un conflit frontalier qui s'intensifie et ne respecte ni les frontières nationales ni les limites écologiques.

Le chemin de Khalil vers la côte méditerranéenne était peu conventionnel. Réfugiée de la guerre civile libanaise, elle avait d'abord cherché refuge aux Pays-Bas. Pourtant, plutôt que de rester dans un système européen très réglementé et trop bureaucratique, elle a choisi de revenir à la volatilité familière du Levant. Elle a visité la propriété familiale en bord de mer en 1999 et a rapidement décidé de s'y installer définitivement.

Le catalyseur de ce déménagement fut une rencontre nocturne fortuite avec une tortue verte pondant des œufs sur le sable. Consciente que la vie marine du Liban était gravement menacée, elle a troqué l'Europe de l'Ouest pour une mission de conservation marine. En 2000, elle a fondé le projet Orange House. Ce qui a commencé comme une modeste maison d'hôtes s'est transformé en un centre international pour l'éducation environnementale, la recherche marine et la protection de la faune. Elle a passé des décennies à surveiller les sites de nidification des tortues vertes et caouannes menacées, luttant contre le développement côtier agressif, la pollution et les pratiques de pêche destructrices.

Construire une initiative d'écotourisme au Liban sud exige une forme particulière d'entêtement. Khalil a géré son sanctuaire sous l'ombre constante de l'instabilité régionale. Sa propriété avait déjà subi des dommages lors du conflit de 2006 entre Israël et le Hezbollah, mais elle a refusé d'abandonner son poste. Ses collègues des groupes environnementaux locaux, notamment Green Southerners et Terre Liban, ont noté son refus absolu d'être déplacée. Elle traitait le littoral comme une entité vivante, se consacrant entièrement à la conservation tout en ignorant le matériel militaire qui s'accumulait autour d'elle.

Lorsque les hostilités actuelles se sont intensifiées, Khalil s'est barricadée à l'intérieur. Des amis ont indiqué qu'elle pensait que son statut de civile lui offrirait une protection contre les bombardements aériens israéliens de plus en plus intenses. L'armée israélienne a été contactée pour une réponse concernant la frappe. En fin de compte, sa présomption d'immunité civile s'est avérée être une erreur de calcul fatale. Alors que les militants écologistes pleurent sa disparition et saluent son héritage d'inspiration pour une nouvelle génération de protecteurs de la vie marine méditerranéenne, sa mort illustre la dure réalité de la région. Dans une zone définie par les frictions géopolitiques, même les activités les plus nobles et apolitiques finissent par être entraînées dans le conflit.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com