août 15, 8:04 PM
L'arithmétique de la négligence : 68 morts dans le chavirement d'un ferry au Zimbabwe
Les autorités ont repêché 22 corps supplémentaires du lac Kariba, soulignant un échec persistant à faire respecter les réglementations de sécurité maritime de base.
Les eaux du lac Kariba, monument colossal d'ingénierie du milieu du siècle à la frontière entre le Zimbabwe et la Zambie, ont fait un nouveau bilan dévastateur. Suite au chavirement d'un ferry mardi, la police a récupéré 22 corps supplémentaires au cours du week-end, portant le nombre confirmé de décès à 68. Parmi les défunts figurent 18 enfants, marquant ce qui est désormais considéré comme la catastrophe maritime la plus meurtrière du Zimbabwe. Pourtant, qualifier cela de simple accident masque les mécanismes sous-jacents de la tragédie. C'est une histoire familière d'impuissance réglementaire entrant en collision avec une précision fatale.
L'arithmétique de l'incident révèle un mépris flagrant des protocoles de sécurité de base. Le navire, légalement autorisé à transporter un maximum de 90 passagers, est parti avec au moins 114 adultes, cinq membres d'équipage et un nombre non enregistré d'enfants. Pour les villageois et les pêcheurs qui dépendent de ces ferries précaires, les options de transport sont rares, ce qui permet aux opérateurs de maximiser systématiquement les charges utiles pour augmenter les marges. Lorsque de forts vents ont balayé le lac, le navire gravement surchargé a chaviré, ignorant les appels frénétiques des passagers qui avaient remarqué que le bateau prenait l'eau immédiatement après le départ.
La réponse de l'État met en évidence une approche purement réactive de la sécurité publique. L'unité de protection civile a confirmé mercredi que 77 personnes avaient été secourues, beaucoup ayant survécu en s'accrochant à la coque du bateau chaviré. Selon les témoignages de survivants recueillis par l'Agence France-Presse, des gilets de sauvetage étaient présents mais rendus inutiles car la plupart des passagers n'avaient aucune instruction sur la façon de les utiliser. Le lieutenant-colonel Joseph Muchechesi, qui dirige l'opération de recherche, a déclaré officiellement : Jusqu'à présent aujourd'hui, nous avons réussi à récupérer 22 corps. Il a ajouté : Nous sommes convaincus que nous parviendrons à récupérer tous les corps.
Après le repêchage, des centaines de proches endeuillés se sont rassemblés à l'hôpital de district de la ville lacustre de Kariba. Une cérémonie commémorative publique a eu lieu jeudi, à près de 280 kilomètres au nord-ouest de la capitale Harare, avant que les inhumations ne commencent. Le lac Kariba, s'étendant sur plus de 200 kilomètres et jusqu'à 40 kilomètres de large, est le plus grand lac artificiel du monde en volume. Créé dans les années 1950 sous la domination coloniale britannique en endiguant le fleuve Zambèze, le projet a déplacé environ 57 000 personnes et demeure une artère économique vitale dangereusement sous-surveillée.
L'histoire a connu des catastrophes similaires sur ces eaux. En 2014, un bateau a chaviré du côté zambien, noyant 26 personnes, principalement des enfants en route pour une célébration de l'indépendance. Cinq autres ont péri lors d'un incident en 2021 du côté zimbabwéen. Les réglementations régissant le transport maritime existent, mais sans la capacité de l'État ou la volonté politique de les faire appliquer, elles ne sont guère plus que de l'encre sur du papier. Tant que les autorités ne passeront pas de la gestion des bilans humains à la surveillance active de leurs voies navigables, la vaste étendue du lac Kariba continuera d'exiger un lourd tribut.
Écrit par Martina Kirchner
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