Les glaciers suisses fondent plus tôt alors que la chaleur européenne persiste

D'ici lundi, les réserves de neige et de glace hivernales recouvrant les glaciers suisses devraient disparaître entièrement. Les chercheurs du Glacier Monitoring in Switzerland (GLAMOS) suivent un seuil appelé le jour de perte glaciaire. Historiquement, l'atteinte de ce point était une affaire de fin d'été, arrivant généralement à la mi-août. Poussée par une vague de chaleur intense de début d'été traversant l'Europe, la date a été avancée de près de deux mois.

Depuis le début de la collecte de données il y a plus de vingt ans, ce point de bascule n'est arrivé plus tôt qu'une seule fois, le 26 juin 2022. À partir de lundi, chaque jour de températures élevées jusqu'en octobre réduira la glace glaciaire réelle. Matthias Huss, qui dirige le réseau de surveillance, a noté que les Alpes subissent des taux massifs d'ablation de neige et de glace. Il a observé que les glaciers ont actuellement trois mois d'avance sur leur calendrier de fonte normal, un écart flagrant par rapport à un état sain.

Les mécanismes de ce recul sont implacables et cumulatifs. La saison hivernale a fourni environ 25 % moins de chutes de neige fraîches que la moyenne enregistrée entre 2010 et 2020. En conséquence, des températures anormalement chaudes en mai et juin ont fait disparaître la neige blanche réfléchissante bien plus tôt que prévu. Ce qui reste exposé est la glace grise plus foncée et plus ancienne en dessous. Cette surface plus sombre absorbe le rayonnement solaire beaucoup plus efficacement, accélérant le cycle de fonte dans une boucle auto-renforcée.

Alors que le recul glaciaire dans la région a commencé il y a environ 170 ans, le rythme était relativement modeste jusqu'à ces dernières décennies. Maintenant, l'accélération est indéniable. Le chef du réseau de surveillance prévoit que si les schémas de réchauffement actuels se maintiennent, les glaciers seront réduits à de simples vestiges d'ici l'an 2100.

Au-delà des frontières suisses, des températures record ont dépassé les 40 degrés Celsius dans certaines parties de l'Europe cette semaine. Cette chaleur extrême fait des ravages à travers le continent, exerçant une pression accrue sur les hôpitaux et les premiers intervenants, et entraînant plusieurs décès. Les scientifiques soulignent que les températures extrêmes qui brûlent actuellement l'Europe auraient été presque impossibles il y a quelques décennies seulement, avertissant que le changement climatique progresse rapidement.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com