La boue dans la Suisse des Balkans : les glaciers slovènes arrivent à leur terme

Dans les hautes Alpes kamniques, l'identité alpine de la Slovénie s'évapore discrètement. Ce pays, souvent considéré comme la Suisse des Balkans, est en train de manquer de la matière même qui définissait ses hauts sommets : la glace pérenne. Le mont Triglav, longtemps symbole national, a vu son glacier disparaître entièrement, ne laissant qu'une parcelle de glace en diminution sur le mont Skuta comme dernier vestige de l'histoire glaciaire du pays.

Les données recueillies sur huit décennies par l'Institut géographique Anton Melik du Centre de recherche de l'Académie slovène des sciences et des arts décrivent un recul incessant. Il y a quatre-vingts ans, le glacier de Skuta couvrait jusqu'à trois hectares de terrain montagneux, atteignant des profondeurs de plusieurs dizaines de mètres. Aujourd'hui, il a diminué pour n'atteindre que 1,5 hectare et s'est amincie à une fraction de sa masse antérieure. Sur le Triglav, où plus de 14 hectares de glace se trouvaient autrefois, la couverture a diminué à moins de 0,2 hectare ces dernières années avant de disparaître complètement.

Les mécanismes à l'origine de cette perte sont simples. Une combinaison de faibles chutes de neige saisonnières et d'étés anormalement chauds crée un cycle cumulatif qui fait fondre la glace de tous les côtés. Même une épaisse couche de gravier, qui protège actuellement 80 à 90 % de la surface de Skuta de la lumière directe du soleil, n'offre guère plus qu'une isolation temporaire lorsque l'eau de fonte souterraine creuse le cœur par le dessous. Les guides de montagne qui ont étudié le terrain pendant des décennies observent que les traditions locales, comme l'utilisation par les bergers de cavités de glace en altitude pour le stockage frigorifique naturel, ont disparu en même temps que ces poches gelées.

Les implications s'étendent bien au-delà de la topographie régionale. Le ruissellement glaciaire alimente des systèmes fluviaux majeurs comme la Drave et la Mura, qui trace son chemin à travers l'Autriche avant de se jeter en Croatie. Avec les prévisions régionales annonçant la disparition complète des glaciers en dessous de 3 500 mètres d'ici 2050, le réapprovisionnement naturel des nappes phréatiques – et les puits municipaux qui en dépendent – est confronté à une tension inévitable.

Alors que des organismes institutionnels comme le Service Copernicus sur le changement climatique de l'Union européenne enregistrent régulièrement des températures continentales record, la réalité physique est déjà inscrite dans le paysage. L'Europe se réchauffe peut-être deux fois plus vite que la moyenne mondiale, mais sur les plus hautes pentes de la Slovénie, le suivi statistique a terminé son récit. La glace a tout simplement disparu.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com