Réguler le ciel : Comment la bureaucratie suisse menace le patrimoine alpin

La Suisse est une nation qui se targue de sa précision, de sa richesse et d'un appareil d'État immensément efficace, si parfois étouffant. Pourtant, bien au-dessus des vallées immaculées de Suisse centrale, une infrastructure un peu moins sophistiquée ne tient qu'à un fil. Le réseau de téléphériques rustiques du pays – souvent guère plus que des cabines en bois suspendues à des câbles d'acier vieillissants – fait face à une crise existentielle. Poussées au bord du gouffre par les réglementations de sécurité mêmes qui caractérisent la gouvernance suisse moderne, ces curiosités historiques font maintenant l'objet d'efforts désespérés de préservation.

Depuis août 2023, ces petits téléphériques figurent à l'inventaire national des traditions vivantes. La désignation est romantique, mais la réalité est rude. Sur les quelque 250 installations de ce type fonctionnant avec l'approbation cantonale à travers le pays, environ la moitié sont accessibles au public. Ce ne sont pas de simples attractions touristiques ; on estime que vingt pour cent du terrain alpin dépend entièrement de ces modestes engins pour l'accès. Pourtant, la moitié de ces opérateurs sont actuellement confrontés à de graves difficultés financières.

Le problème réside dans un choc entre un pragmatisme nostalgique et la conformité contemporaine. Il y a des décennies, ces systèmes ont été érigés par les agriculteurs de montagne comme des liens de transport vitaux. Certains des plus anciens, datant de plus d'un siècle, étaient initialement actionnés par la force hydraulique – une méthode encore utilisée aujourd'hui pour le transport pur de marchandises. La Selunbahn dans la région du Toggenbourg, essentiellement une caisse en bois ouverte qui monte en cahotant la montagne, et le soi-disant Dallenwiler Schiffli, où la cabine s'incline dangereusement avec l'angle du câble, offrent un contraste frappant avec les télécabines chauffées des grandes stations de ski.

Cependant, exploiter une cabine en bois centenaire suspendue à un câble dans une société hautement réglementée et averse au risque est une entreprise coûteuse. Les composants mécaniques atteignent la fin de leur durée de vie, et l'approvisionnement en pièces de rechange est devenu un cauchemar logistique. Plus urgemment, le durcissement incessant des exigences de sécurité par les autorités menace de chasser ces petits opérateurs de l'existence. Le système étatique suisse est excellent pour garantir la sécurité, mais il est remarquablement rigide face aux anomalies historiques.

Dans une réponse typiquement suisse à une crise structurelle, les cantons d'Uri, d'Obwald et de Nidwald se sont associés pour former une solution institutionnelle afin de sauver les éléments mêmes que la bureaucratie menace. Ils ont lancé une plateforme de coopération nommée Obsi-Nidsi. L'objectif est de mutualiser les ressources, de commercialiser le charme rustique auprès des touristes et de développer des systèmes de contrôle innovants et rentables pour rendre les rénovations viables.

André Wolfensberger, responsable du développement d'entreprise chez Engelberg Tourismus, se fait le champion de la cause. Il note que ces petites exploitations offrent un avantage distinct sur leurs homologues plus grandes en abandonnant les horaires rigides. Quiconque veut profiter du coucher de soleil en montagne décroche simplement le combiné à la station inférieure, explique-t-il. La stratégie repose fortement sur l'empaquetage de ces expériences, telles que le Buiräbähnli-Safari, un itinéraire de randonnée à plusieurs trajets complété par des nuitées dans des cabanes de montagne traditionnelles.

Il est très discutable que cette intervention cantonale bien intentionnée suffira à protéger ces reliques alpines des pressions croissantes du changement climatique, des habitudes de loisirs changeantes et d'un environnement réglementaire impitoyable. La Suisse est suffisamment riche pour subventionner son patrimoine indéfiniment. Le véritable test est de savoir si l'État peut freiner son propre appétit pour la micro-gestion avant de réguler entièrement ces charmants anachronismes hors du ciel.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com