Règlement de comptes amer de la radio commerciale dans un tribunal de Sydney

La radio parlée commerciale a longtemps fait son commerce de l'indignation publique, mais rarement le venin ne s'est-il répandu aussi sans réserve devant un tribunal. Au tribunal local de Downing Centre à Sydney, le procès pénal en cours du vétéran de la radiodiffusion Alan Jones a offert un aperçu saisissant des coulisses de la station 2GB, où les contrats de plusieurs millions de dollars et les animosités personnelles profondément enracinées semblent totalement imbriqués.

Jones, 85 ans, fait face à 20 accusations d'agression indécente et deux chefs d'attentat à la pudeur impliquant six hommes, des accusations pour lesquelles il a plaidé non coupable. Pourtant, une grande partie des débats a porté sur son ancien collègue Ray Hadley, qui a pris la barre des témoins lors du contre-interrogatoire mené par l'avocate de la défense Gabrielle Bashir SC. La stratégie de Bashir – présenter l'affaire contre Jones comme une poursuite médiatisée alimentée par la haine et l'envie – a trouvé amplement matière dans les propres communications de Hadley.

Lors de son interrogatoire, Hadley a admis une longue histoire d'animosité envers Jones, reconnaissant son utilisation de termes dérogatoires et d'une insulte homophobe dans des messages texte privés. Dans un échange, Hadley a exprimé son désir d'enterrer Jones au sens figuré et littéral, tout en promettant de déchirer les partisans de son rival. Dans un autre message envoyé avant une enquête majeure de journal sur Jones fin 2023, Hadley anticipait de voir Jones réduit à une position fœtale une fois l'histoire éclatée.

Le contexte de cette hostilité est enraciné dans les machinations financières de la radiodiffusion commerciale. Fin 2018, la direction du réseau – fatiguée des coûteux litiges en diffamation de Jones – a offert à Hadley un contrat secret de quatre millions de dollars pour prendre en charge la tranche horaire phare du petit-déjeuner. Hadley a concédé au tribunal que s'il n'avait aucune envie de se réveiller à une heure et demie du matin, l'ampleur du salaire rendait l'offre impossible à refuser.

Cet accord a été dissous en mai 2019 lorsque la station a changé de cap, re-signant Jones pour deux ans supplémentaires et annulant le nouveau contrat de Hadley. Hadley a insisté devant le tribunal que la perte de la tranche du petit-déjeuner n'était guère un revers, étant donné que la manœuvre avait réussi à doubler son salaire pour maintenir son émission matinale existante. Néanmoins, l'animosité a persisté. Hadley a rappelé avoir confronté Jones dans son bureau la même année après avoir été faussement accusé d'une agression contre un collègue, une allégation ultérieurement démentie par des images de sécurité.

Les débats judiciaires ont occasionnellement viré à l'absurde, comme lorsque Hadley a reconnu avoir fait un clin d'œil à un membre du public qu'il croyait à tort être un journaliste ayant décrit son apparence comme négligée. Ce geste a incité le juge Glenn Walsh à ordonner une enquête pour déterminer si une communication non autorisée avait eu lieu avec le témoin.

Reste à savoir si la défense pourra convaincre le tribunal que les accusations criminelles ne sont que le sous-produit de l'envie de l'industrie. Ce qui a déjà été mis à nu, c'est la sombre réalité commerciale de la radio parlée, où la loyauté est une idée secondaire et où les chèques massifs servent de compensation pour travailler aux côtés d'ennemis jurés.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com