Le problème de chaleur du Portugal n'est plus une prévision. C'est une facture qui arrive à échéance.

Le Portugal a atteint un point où la météo estivale fait le travail du gouvernement à sa place : elle expose les retards, les improvisations et le penchant habituel pour les plans qui existent principalement pour être annoncés. À l'occasion de la Journée européenne des victimes de la crise climatique mondiale, des organisations environnementales ont remis une lettre ouverte au gouvernement à Lisbonne, appelant à un réseau national d'abris climatiques et à des mesures d'adaptation urbaine immédiates. Le message n'était pas subtil, et n'avait pas besoin de l'être.

Zero, en collaboration avec 11 autres organisations dont Quercus, Geota, Greenpeace Portugal, WWF Portugal et le Réseau Portugais des Ambassadeurs du Pacte Climatique Européen, souhaite que les municipalités identifient les espaces publics et privés existants pouvant servir de refuges pendant les vagues de chaleur. Les bibliothèques, les piscines, les parcs, les commerces et les institutions publiques pourraient tous jouer un rôle. La liste comprend également une rénovation plus rapide des bâtiments et même la climatisation dans les crèches, les maisons de retraite et les centres de jour. En d'autres termes : une réponse pratique à un problème qui a déjà cessé d'être théorique.

Francisco Ferreira, président de Zero, soutient que le Portugal doit faire deux choses à la fois : réduire les émissions de gaz à effet de serre et s'adapter à la chaleur déjà présente. Il souligne un parc immobilier qui reflète souvent la précarité énergétique, rendant les maisons difficiles à chauffer en hiver et tout aussi difficiles à rafraîchir en été. L'idée que les villes peuvent continuer à s'étendre, à s'enfermer dans l'asphalte, puis à faire semblant d'être surprises lorsque les températures augmentent est un bel exemple d'optimisme administratif.

La lettre, adressée au Premier ministre et à plusieurs ministères, qualifie la chaleur extrême d'urgence de santé publique et affirme que le risque n'est pas partagé équitablement. Les quartiers avec peu d'espaces verts, trop de pavés, un trafic intense et une ombre rare en subissent le poids. Ce n'est pas une révélation, mais simplement une description de la façon dont les villes sont conçues lorsque la commodité l'emporte et que la prévoyance perd.

L'urgence n'est pas abstraite. Début juillet, le Portugal avait déjà enregistré six vagues de chaleur en 2026, égalant le total de l'année dernière, avec 59 jours de conditions de canicule au cours des six premiers mois seulement. Le service météorologique portugais, l'IPMA, a déclaré que la tendance était à la hausse, notant 93 jours de canicule en 2009, 83 en 2017 et 80 en 2023. En 2025, il y a eu 74 jours de ce type. Cette année n'a pas été timide.

Les conséquences sont déjà visibles dans les chiffres de mortalité. Entre le 2 et le 8 juillet, le Portugal a enregistré environ 539 décès supplémentaires, selon le système d'information sur les certificats de décès. Pendant la période d'alerte du 3 au 6 juillet, il y a eu 313 décès supplémentaires. À travers l'Europe, EuroMOMO a signalé 10 650 décès supplémentaires dans 27 pays entre le 22 et le 28 juin, tandis que l'Organisation Mondiale de la Santé a averti que les étés à venir seraient encore plus difficiles. Hans Henri Kluge, le directeur régional de l'OMS pour l'Europe, a qualifié cette vague de chaleur de répétition générale.

Zero affirme que l'obstacle n'est pas un manque de diagnostic, mais un manque de priorité politique, de capacité technique dans certaines municipalités et le coût des mesures structurelles. Les Plans d'Action Climatique Municipaux devaient être prêts d'ici février 2024, pourtant le pays est en 2026, discutant toujours de la paperasse pendant que le thermomètre tranche le débat. Si les plans sont en retard et que la chaleur s'accélère, la réponse sensée serait l'action plutôt qu'une nouvelle série de méditations institutionnelles.

Écrit par Freya Stensrud

freya.stensrud@alpineweekly.com