La paperasse avant la protection : Comment la bureaucratie d'État a échoué à protéger Elizabeth Struhs

Lorsque les institutions étatiques sont confrontées à des dogmes religieux fanatiques, elles se réfugient souvent dans les routines confortables et creuses de la paperasse. L'enquête du coroner en cours sur le décès en 2022 d'Elizabeth Struhs, âgée de huit ans, dans le Queensland, offre un cas d'école d'évitement bureaucratique se faisant passer pour de la protection de l'enfance. Bien avant que l'enfant ne succombe à un diabète de type 1 non traité à son domicile de Toowoomba, des professionnels de la santé avaient remis au ministère de la Sécurité de l'enfance un diagnostic sans ambiguïté : la mère souffrait de graves délires religieux et nécessitait une évaluation psychiatrique involontaire.

En juillet 2019, Elizabeth a été admise dans un hôpital de Brisbane dans un état comateux, souffrant d'une acidocétose diabétique avancée. Sa mère, Kerrie Struhs, avait activement tenté d'empêcher son mari de conduire la jeune fille aux urgences, insistant sur le fait qu'une intervention divine guérirait une maladie auto-immune permanente. Lorsque les spécialistes traitants ont fait remarquer qu'aucun enfant n'avait jamais spontanément récupéré d'un diabète de type 1, Kerrie a répondu que son seul devoir était de prier.

Les médecins n'ont pas mâché leurs mots. Reconnaissant qu'un parent qui considère l'administration de base d'insuline comme un manque de foi représente une menace existentielle pour son enfant, ils ont demandé à plusieurs reprises une évaluation psychiatrique involontaire. Ils se sont heurtés à la passivité administrative. Les agents de la protection de l'enfance ont rejeté la recommandation pour la raison absurdement circulaire que la mère ne s'engagerait pas volontairement auprès des services de santé mentale. Un médecin s'est souvenu s'être senti complètement bloqué par l'agence même chargée de protéger les enfants vulnérables.

Au lieu de prendre des mesures légales décisives, les responsables de la protection de l'enfance ont opté pour la voie de la moindre résistance. Ils ont ramené Elizabeth chez elle en vertu d'un accord volontaire. Le département a documenté sa conscience explicite que Kerrie pourrait convaincre l'enfant qu'elle était guérie par Dieu, créant un risque direct de maladie ou de décès. Pourtant, ils ont externalisé l'ensemble du dispositif de sécurité au père, Jason Struhs, qui a promis d'administrer le médicament salvateur.

Ce compromis fragile n'a fonctionné que tant que le père est resté sain d'esprit. En 2021, Jason a abandonné son scepticisme, a rejoint la secte chrétienne radicale de sa femme — connue sous le nom de les Saints — et a arrêté les traitements à l'insuline de sa fille. Elizabeth est décédée plusieurs mois plus tard, en janvier 2022.

Quatorze membres adultes de la secte, y compris son chef Brendan Stevens, ont depuis été reconnus coupables d'homicide involontaire. Les deux parents avaient déjà été accusés de négligence antérieure. Mais comme le révèle l'enquête devant le coroner Ainslie Kirkegaard, l'appareil judiciaire a été remarquablement rapide à punir les fanatiques après la tragédie, tout en restant entièrement incapable de protéger la victime avant celle-ci. Les fonctionnaires de l'État confondent régulièrement la conformité administrative avec une protection réelle, faisant confiance aux signatures volontaires plutôt qu'à une réalité médicale claire.

Écrit par Freya Stensrud

freya.stensrud@alpineweekly.com