Échos mortels des glaces fondantes

Des décennies de silence glacé ont l'habitude de se terminer brusquement. En altitude dans les Dolomites, les calottes glaciaires en recul ne font pas que rétrécir; elles déterrent un héritage mortel que le XXe siècle n'a pas réussi à éliminer. L'été dernier, la brigade alpine Julia de l'armée italienne a été appelée à déblayer un lot de 250 munitions non explosées de la Première Guerre mondiale, nouvellement exposées à la lumière du jour par la fonte accélérée.

Parmi les objets récupérés dans la vallée du Primiero et les sommets environnants figuraient dix-huit obus d'artillerie italiens de 75 mm et trente-sept obus de mortier Thevetot de fabrication française – du matériel laissé derrière lors de la soi-disant Guerre Blanche. Entre 1915 et 1918, les forces italiennes et austro-hongroises ont transformé ces chaînes de montagnes traîtresses de haute altitude en une ligne de front gelée. Le conflit a coûté plus d'un million de vies, bien que la nature se soit avérée un tueur bien plus efficace que le feu d'infanterie, la plupart des victimes succombant aux avalanches, aux chutes et à l'hypothermie.

Pendant des décennies, les montagnes ont conservé cette histoire dans un froid profond. Ce n'est que dans les années 1990 que la fonte a commencé à débloquer systématiquement ces caches de haute altitude. Depuis lors, le dégel a révélé un macabre inventaire d'artefacts conservés : lettres, traîneaux en bois, conserves, et même des casernes en bois intactes, comme l'abri-grotte du mont Scorluzzo dévoilé en 2015. Des dizaines de soldats tombés au combat, toujours vêtus de leurs uniformes, ont refait surface de la glace, dont un identifié et finalement enterré par ses proches en 2017.

Pourtant, l'histoire, une fois décongelée, a des coûts immédiats. Stefano Morosini, professeur à l'Université de Bergame et coordinateur de projets patrimoniaux au Parc National du Stelvio, observe que chaque été qui passe expose un volume plus élevé de reliques dangereuses. La glace a servi de dépôt stable pendant plus d'un siècle ; maintenant exposées, les munitions non explosées restent aussi volatiles que le jour de leur fabrication. Les randonneurs sont strictement mis en garde contre la manipulation de tout matériel militaire qu'ils rencontrent et sont invités à avertir immédiatement les autorités.

L'environnement physique lui-même devient de plus en plus instable. La hausse des températures en haute altitude a rendu l'accès aux glaciers périlleux, une réalité soulignée par l'effondrement du glacier de la Marmolada en 2022 qui a coûté la vie à onze personnes. Alors qu'un musée dédié à la Guerre Blanche doit ouvrir ses portes à Bormio en juin 2027 pour abriter les artefacts récupérés, les montagnes libèrent leur inventaire bien plus vite que les conservateurs ne peuvent le traiter. Le nettoyage des déchets militaires centenaires est rarement à l'ordre du jour d'un État moderne, mais la nature, semble-t-il, refuse d'attendre les calendriers officiels.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com