La Cour suprême italienne annule la condamnation de l'industriel suisse Stephan Schmidheiny

La Cour de cassation italienne, à Rome, a annulé une peine de neuf ans et demi de prison contre l'industriel suisse Stephan Schmidheiny pour des décès liés à l'amiante dans une usine du Piémont. La plus haute juridiction pénale a demandé à une cour d'appel de Turin de réexaminer l'affaire, qui découle de décennies de traitement de l'amiante dans une usine de fabrication Eternit.

Après cinq heures de délibérations, les juges ont statué qu'environ 60 cas d'homicide involontaire devaient faire l'objet d'une réévaluation juridique à Turin. Pour 25 cas supplémentaires inclus dans la condamnation initiale, les juges de la cour suprême ont déterminé que le délai de prescription avait expiré.

La procédure judiciaire porte sur la période de 1976 à 1986, durant laquelle l'homme d'affaires de 79 ans a dirigé le groupe suisse Eternit. Tout au long des procès, la défense a soutenu que les procureurs n'avaient pas réussi à établir un lien de causalité direct et individuel entre la gestion de Schmidheiny et les maladies mortelles spécifiques des anciens travailleurs et des résidents locaux. L'exposition à l'amiante provoque des cancers malins qui se manifestent fréquemment des décennies après le contact initial avec la substance.

La justification écrite de la décision de la Cour de cassation devrait être publiée dans quelques semaines. Des condamnations antérieures contre Schmidheiny concernant des opérations d'Eternit à Naples et sur un autre site du Piémont avaient également été annulées par la plus haute juridiction italienne en raison d'une preuve de causalité insuffisante. Suite à la décision, un porte-parole de Schmidheiny a confirmé que la défense continuerait à rechercher un acquittement complet lors des nouvelles procédures à Turin.

Des représentants de l'Association des proches des victimes de l'amiante de Casale Monferrato, lieu de l'ancienne usine Eternit, ont assisté à l'annonce à Rome. Les membres de l'association ont exprimé leur déception concernant la décision, déclarant aux journalistes à l'extérieur du tribunal que de nouveaux retards entraîneraient de nouveaux cas atteignant le délai de prescription avant une résolution juridique.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com