Cinquième soldat canadien décède des suites d'un incendie à la base militaire de l'Alberta

Un cinquième soldat canadien est décédé des suites de blessures subies lors d'un incendie de prairie au cours d'un exercice d'entraînement en Alberta le mois dernier, ont annoncé les Forces armées canadiennes samedi. Le soldat de première classe William Douglas Dal Bianco est décédé vendredi alors qu'il recevait des soins médicaux en Ontario.

Ce décès porte à cinq le nombre total de victimes de l'incident survenu à la Base des Forces canadiennes Wainwright. Selon des responsables militaires, 38 personnels ont été blessés lorsque l'incendie a balayé la zone. En date de samedi, 24 militaires restaient hospitalisés, tandis que 14 avaient été libérés après traitement.

L'incident s'est produit lors d'exercices de tir réel menés par des membres du 1er Groupe-brigade mécanisé du Canada. Une enquête a établi que l'incendie avait probablement été allumé par un lance-grenades sur le champ de tir de grenades de la base. Les responsables militaires ont noté que les flammes se sont propagées sur une distance d'un kilomètre en quelques secondes, prenant le personnel sur place par surprise.

Les équipes d'urgence ont rencontré des obstacles immédiats pour lutter contre la propagation de l'incendie. Les pompiers de la base n'ont pas pu pénétrer immédiatement dans la zone d'origine en raison des risques de sécurité liés aux explosifs non explosés dans la zone d'impact des tirs réels. Les pompiers ont finalement combattu l'incendie toute la nuit tandis que les installations médicales régionales géraient l'afflux de personnels blessés.

Les dirigeants gouvernementaux et militaires ont commenté la perte du soldat de première classe Dal Bianco. Le Premier ministre Mark Carney a décrit l'incident comme l'une des pires tragédies pour les forces sur le sol canadien en temps de paix. Le ministre de la Défense David McGuinty a déclaré que le gouvernement restait déterminé à soutenir les familles touchées et la communauté militaire. La Chef d'état-major de la Défense, la Générale Jennie Carignan, a confirmé que les forces armées étaient profondément affectées par la perte du soldat.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com