Canberra renforce son avertissement sur le Laos après des accusations de méthanol à Vang Vieng

L'Australie a renforcé son avertissement concernant le Laos au moment précis où les tribunaux du pays ont commencé à agir, aussi prudemment que ce soit, sur l'un des décès touristiques les plus sombres de la région ces derniers temps. Les voyageurs sont désormais invités à faire preuve d'une grande prudence en raison de la criminalité, du risque d'empoisonnement au méthanol et des préoccupations persistantes concernant le manque de transparence du système judiciaire. Un langage bureaucratique, certes, mais qui, dans ce cas, fait beaucoup de travail.

Le déclencheur est l'empoisonnement de novembre 2024 à Vang Vieng, où Bianca Jones et Holly Morton-Bowles, toutes deux âgées de 19 ans, sont décédées après avoir bu de l'alcool à l'auberge Nana Backpackers. Deux femmes danoises, une femme britannique et un homme américain sont également décédés, portant le nombre de ressortissants étrangers tués à six. Les adolescentes voyageaient en Asie du Sud-Est, ont été retrouvées malades dans leur chambre après n'avoir pas pu quitter l'établissement comme prévu, et ont été évacuées vers des hôpitaux en Thaïlande, où elles sont décédées.

Les autorités laotiennes ont maintenant inculpé un propriétaire de distillerie en lien avec l'affaire. Selon les informations transmises par le ministère danois des Affaires étrangères, les accusations sont la vente d'aliments nocifs pour la santé et l'exploitation d'une entreprise illégale. S'il est reconnu coupable, l'accusé pourrait encourir une peine de prison de trois mois à quatre ans, plus une amende. L'affaire restera officiellement ouverte pendant 15 ans, et des accusations plus graves, comme l'homicide par négligence, peuvent encore être portées si les preuves les soutiennent. Que cela se produise est une autre question, et les familles ne sont manifestement pas prêtes à laisser cela au hasard.

La réaction de l'Australie a été immédiate. Penny Wong a déclaré que le gouvernement était profondément frustré et amèrement déçu que les autorités ne poursuivent pas les accusations les plus graves en relation avec la mort des femmes. Elle et le Premier ministre Anthony Albanese ont envoyé un émissaire au Laos vendredi pour faire part des objections de l'Australie et faire pression pour une enquête qui rende justice à Holly, Bianca et aux autres victimes. L'Australie a également convoqué l'ambassadeur du Laos à Canberra.

La réponse du Danemark n'a pas été plus chaleureuse. Lars Løkke Rasmussen, le ministre danois des Affaires étrangères, a déclaré qu'il était profondément déçu que l'inculpation ne reflète pas la gravité et l'ampleur de la tragédie. Il a reconnu que le fardeau de la preuve dans de tels cas peut être difficile à satisfaire, tout en ajoutant qu'il est difficile d'accepter une telle liste d'accusations clémentes. Son ministère a déclaré qu'il travaillerait désormais avec les proches et les autres pays concernés sur les prochaines étapes.

Les familles n'ont pas caché leur colère. Shaun Bowles a déclaré qu'il était dévasté que les accusations ne reflètent pas la gravité de l'affaire. Michelle Jones a déclaré qu'il semblait que la vie des jeunes filles n'avait pas d'importance. Cette réaction n'est guère surprenante. Deux adolescentes sont parties en sac à dos, comme le font les jeunes, et ont fini par mourir après avoir bu ce qui s'est avéré être de l'alcool contaminé. L'avertissement aux voyageurs ne ramènera personne, mais il reconnaît au moins ce que l'affaire a déjà montré : au Laos, le risque ne se limite pas aux petits larcins et aux mauvaises routes. Parfois, c'est le contenu du verre.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com