Un déluge prévisible : les infrastructures de l'Afrique de l'Ouest échouent au test climatique

La saison des pluies le long du golfe de Guinée n'est guère un phénomène nouveau. De mai à juillet, les habitants s'attendent à ce que le ciel s'ouvre. Pourtant, les averses qui ont commencé le 20 juin ont pris complètement au dépourvu des populations côtières entières.

En l'espace de 72 heures, les villes de Côte d'Ivoire, du Ghana, du Togo et du Nigeria ont été soumises à un déluge incessant, certaines régions enregistrant plus de 140 millimètres de pluie en moins d'une journée. Les crues éclair qui en ont résulté ont emporté des marchés de Lagos à Monrovia, submergeant les routes et submergeant les systèmes de drainage locaux qui étaient déjà mal équipés pour le temps habituel, sans parler d'une anomalie météorologique. Le coût humain a été lourd, avec 34 décès au Ghana, cinq au Togo et 59 décès enregistrés en Côte d'Ivoire depuis mai. Des milliers d'habitants ont été déplacés.

Des chercheurs du groupe World Weather Attribution ont maintenant quantifié les mécanismes derrière la catastrophe. En comparant les données météorologiques historiques avec les simulations climatiques modernes, les scientifiques se sont concentrés sur les trois jours les plus extrêmes des averses. Leur conclusion est nette : le climat actuel, plus chaud de 1,4 degré Celsius par rapport à l'ère préindustrielle, a rendu ce type de précipitations intenses cinq fois plus probable. Les averses de trois jours dans la région ont vu leur intensité augmenter d'environ 23 % depuis le début des relevés. Les chercheurs anticipent que des événements torrentiels similaires frapperont le golfe de Guinée tous les deux à quatre ans.

Les chercheurs de l'Imperial College London impliqués dans l'étude ont noté que, si les modèles climatiques ont souvent du mal à cartographier avec précision les tendances des précipitations tropicales dans les pays du Sud, les données ont tout de même montré une augmentation d'intensité de quatre pour cent directement attribuable au changement climatique. Cette base statistique a été suffisante pour que l'équipe scientifique puisse lier avec confiance la gravité des inondations aux émissions de gaz à effet de serre. Le réchauffement climatique a effectivement transformé une certitude saisonnière en un danger régulier.

Naturellement, les conclusions scientifiques s'accompagnent de revendications politiques. Les représentants de l'étude ont explicitement présenté la catastrophe comme un argument en faveur d'une coopération internationale sur la justice climatique, insistant sur le fait que les nations industrialisées ont la responsabilité de financer les efforts d'adaptation dans des pays comme le Togo, la Côte d'Ivoire et le Ghana. Les chercheurs ont lancé un avertissement formel à ce sujet, signalant que le climat change beaucoup plus vite que la plupart des nations ne peuvent s'adapter, et que tant que les émissions ne cesseront pas complètement, ces extrêmes ne feront qu'empirer. Si la réduction des émissions reste un casse-tête économique mondial très complexe, la réalité immédiate pour les municipalités d'Afrique de l'Ouest est un besoin désespéré de planification urbaine robuste. Blâmer les émissions historiques peut être politiquement puissant, mais cela ne dégagera pas les réseaux de drainage submergés avant l'arrivée des prochaines pluies.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com