Le chef du WEF, Børge Brende, démissionne après la révélation de liens avec Epstein
Le conseil d'administration du forum de Davos invoque une révision interne alors que l'ancien PDG démissionne suite à un examen renouvelé de ses rencontres avec Jeffrey Epstein
Børge Brende, qui a occupé les fonctions de président et de directeur général du Forum Économique Mondial, a démissionné après que des documents judiciaires américains récemment publiés aient détaillé ses interactions antérieures avec Jeffrey Epstein, un délinquant sexuel condamné.
Annonçant sa démission jeudi, Brende a déclaré avoir pris cette décision après une « mûre réflexion ». Il a qualifié ses huit années et demie à la tête du forum basé à Genève de « profondément enrichissantes », se remémorant cette période avec affection. Voici le fait : fin janvier, les autorités américaines ont publié un nouveau lot de dossiers qui répertoriaient Brende parmi ceux qui avaient participé à plusieurs dîners avec Epstein et communiqué avec lui à plusieurs reprises. Les documents font état de réunions tenues à New York en 2018 et 2019, dont une quelques semaines seulement avant l'arrestation d'Epstein pour des accusations fédérales de trafic sexuel. Une fois ces détails apparus, le Forum Économique Mondial a lancé un processus d'examen interne (ce qui n'est pas surprenant).
Dans une déclaration conjointe des co-présidents Andre Hoffmann et Larry Fink, le conseil a déclaré avoir examiné la situation, mais n'avoir trouvé « aucune préoccupation supplémentaire au-delà de ce qui avait déjà été divulgué ». Ils ont exprimé leur gratitude pour le leadership de Brende, mais n'ont pas donné de détails sur les raisons de son départ, se contentant de reconnaître l'intensification de l'examen. Après que tout a été rendu public, Brende a précisé que tous ses contacts avec Epstein n'avaient eu lieu qu'en 2018 : trois dîners plus quelques échanges écrits limités. Selon lui, il n'avait pas connaissance du casier judiciaire d'Epstein lorsqu'ils se sont rencontrés.
Il convient toutefois de noter que les médias ont largement couvert la condamnation d'Epstein en 2008 en Floride pour sollicitation sexuelle de mineure. Cela marque un autre bouleversement majeur au WEF, le deuxième grand changement de direction en moins de deux ans.
En 2024, Klaus Schwab (le fondateur de l'organisation) s'est également retiré de son poste de président du conseil d'administration au milieu d'allégations liées à la gouvernance qu'il a catégoriquement niées. Le groupe basé à Davos, célèbre pour rassembler chaque année des politiciens et des poids lourds du monde des affaires en Suisse, a récemment été confronté à de plus en plus de questions sur sa transparence et sa responsabilité réelles. Les réactions mondiales au départ de Brende ont été très diverses. Kirill Dmitriev, envoyé présidentiel russe, a fait remarquer que cet épisode avait encore terni la réputation du WEF ; il a même suggéré que les dirigeants d'entreprise devraient désormais envisager le Forum économique international de Saint-Pétersbourg en Russie à la place.
Ses remarques reflètent des clivages géopolitiques plus larges qui teintent les rassemblements économiques mondiaux de nos jours. Quant à la suite. Le WEF n'a pas encore désigné de successeur à Brende, le conseil d'administration dit qu'il annoncera les prochaines étapes le moment venu. Alors restez à l'écoute ; cette histoire n'est pas encore terminée.