Le coût souterrain des grandes visions

Les gouvernements amateurs d'ingénierie ambitieuse affichent rarement le même enthousiasme pour une comptabilité transparente. Depuis plus de dix-huit mois, les usagers des transports en commun de tout l'État de Victoria contribuent au projet massif du Suburban Rail Loop sans le savoir. Comme le révèle un nouveau rapport du vérificateur général, une augmentation annuelle discrète d'un pour cent des tarifs s'accumule tranquillement en plus des ajustements standards d'inflation depuis janvier 2025.

Cette politique, conçue pour durer jusqu'en 2062, devrait faire grimper un tarif journalier de base dans les zones 1 et 2 à 39,20 $ sur sa durée de vie de plusieurs décennies. Devant générer environ 4,8 milliards de dollars en valeur actuelle nette pour financer le tunnel initial de 26 kilomètres du SRL Est entre Cheltenham et Box Hill, cette taxe a été notablement omise de toutes les communications publiques officielles. Lorsque les ministres ont organisé des conférences de presse pour détailler les revenus du projet provenant des contributions des promoteurs et des taxes foncières, cette surtaxe financée par les usagers est restée délibérément cachée.

Les contorsions administratives dépassent les simples tickets de transport pour s'étendre aux livres comptables de l'État. Alors que le gouvernement annonçait publiquement 11,8 milliards de dollars de financement approuvé, les approbations internes avaient discrètement atteint 23,3 milliards de dollars. Même avec ces engagements internes élargis, un déficit de financement fédéral de 5,5 milliards de dollars laisse des ensembles de stations critiques sans financement et menace la date d'ouverture prévue du projet en 2035.

La responsabilité politique de cette politique a, comme on pouvait s'y attendre, provoqué des manœuvres internes. Le Premier ministre Ben Carroll, qui était ministre des transports publics lorsque la taxe a été approuvée pour la première fois en août 2021, a publié une déclaration promettant de diriger un gouvernement qui est honnête avec les Victoriens. La cheffe de l'opposition Jess Wilson a qualifié le mécanisme de taxe secrète, tandis que la cheffe des Verts Ellen Sandell a souligné l'effondrement de la confiance envers les grands partis. Pourtant, les réalités opérationnelles racontent une histoire plus large de contradiction politique : la taxe n'a généré que 6,2 millions de dollars au cours de ses quatorze premiers mois, gravement sapée par des décisions populistes concurrentes comme les voyages gratuits le week-end pour les seniors et les tarifs réduits.

Alors que le vérificateur général avertit que les coûts dépasseront probablement le plafond de 34,5 milliards de dollars en raison de la contamination des sols, de la fixation des prix du marché et des ralentissements délibérés des travaux destinés à gérer la dette de l'État, le méga-projet de Victoria offre une leçon économique familière. L'infrastructure publique peut-elle jamais atteindre la discipline financière lorsqu'elle est construite sur des taxes cachées et des promesses budgétaires incohérentes ?

Écrit par Andreas Hofer

andreas.hofer@alpineweekly.com