Les avantages du populisme : au cœur de la machine de parti privée et bénéfique de One Nation

L'entreprise politique en Australie a longtemps assuré une vie confortable à ses principaux acteurs, mais peu d'appareils de parti gérés brouillent autant les frontières entre l'infrastructure politique publique et la commodité privée que One Nation. Au centre de cet arrangement curieux se trouve James Ashby, l'ancien chef de cabinet de Pauline Hanson qui a récemment accédé au poste de directeur national. Sa gestion de la machine du parti s'accompagne d'une panoplie d'avantages enviables qui feraient pâlir d'envie un dirigeant d'entreprise conventionnel.

Prenons l'exemple du développement immobilier sur un terrain de loisirs près de Yeppoon, dans le centre du Queensland, acheté par Ashby en 2025. Les registres du conseil indiquent qu'une structure d'une valeur de plus de 56 000 $ a été érigée sur ce terrain privé. Curieusement, l'entité nommée comme acheteur sur les documents d'ingénierie et de planification est Small Batch Brewing Pty Ltd. Cette entreprise compte Ashby, Hanson et le trésorier du parti, Alexander Jones, parmi ses propriétaires, et partage une adresse officielle avec le siège de One Nation à Brisbane. Bien que fondée ostensiblement comme une entreprise de brassage artisanal, la société ne détient ni permis d'accise pour produire de l'alcool, ni licence pour le vendre, laissant sa machinerie financière sous-jacente entièrement obscure. Ashby affirme que l'entreprise est simplement une entité non commerciale attendant le bon moment pour obtenir une licence.

Pourtant, l'abri n'est qu'un élément d'un réseau croissant d'actifs à la disposition d'Ashby. Le directeur du parti utilise également régulièrement un avion Cirrus de deux millions de dollars, offert à One Nation par la magnat des mines Gina Rinehart. Basé commodément à l'aéroport de Rockhampton, près de sa résidence, l'avion voit Ashby servir de pilote principal, avec des apparitions d'amis personnels lors des vols inauguraux. La flotte aérienne est complétée par un nouveau Ford Ranger, offert au parti par le directeur général de Hancock Agriculture, Adam Giles, pour soutenir les efforts de campagne régionaux. Ashby insiste sur le fait que le véhicule et l'avion restent strictement séparés de sa vie personnelle, réservés uniquement aux fonctions organisationnelles.

Que ces arrangements représentent une efficacité de campagne irréprochable ou un régime d'avantages informels inhabituellement généreux reste ouvert à l'interprétation. Le parti a récemment demandé au ministère des Finances l'autorisation d'établir un bureau électoral secondaire à Yeppoon, alimentant les rumeurs persistantes selon lesquelles Ashby pourrait briguer un mandat parlementaire – une perspective qu'il nie publiquement. Alors que One Nation continue de se présenter comme la voix de la classe ouvrière oubliée, le flou entre les bilans du parti, les dons d'entreprises et l'immobilier privé soulève une question fondamentale : qui, précisément, est servi par l'appareil du parti ?

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com