L'art de la distance : pourquoi Trump tergiverse sur Netanyahu

Dans les relations internationales, l'affection personnelle survit rarement au calcul de la nécessité politique. Pendant des années, le matériel de campagne de Benjamin Netanyahu présentait pratiquement Donald Trump comme une co-vedette dans sa course à la survie. Pourtant, avec les élections législatives israéliennes fixées au 27 octobre, le mariage politique de longue date semble être entré dans une période de distance inhabituelle. L'ancien maître des soutiens politiques bruyants a soudainement adopté une réticence inhabituelle, refusant de soutenir explicitement le Premier ministre israélien alors qu'il fait face à un défi formidable de la part de Gadi Eisenkot, leader du parti Yashar.

Interrogé lors d'une récente interview avec le magazine Time, le président américain a maintes fois évité les occasions d'apporter son soutien à Netanyahu, n'offrant que des défenses tièdes de son leadership d'avant octobre 2023, tout en notant qu'il n'avait rien entendu de négatif concernant Eisenkot. Interpréter ce froid comme un pivot fondamental dans les calculs stratégiques américains serait cependant mal comprendre le fonctionnement de Washington. Le bilan des décisions politiques concrètes — du déplacement de l'ambassade américaine à Jérusalem et l'abandon de l'accord nucléaire iranien durant son premier mandat à l'autorisation de flux massifs d'armes et au lancement d'opérations militaires contre Téhéran durant son second — parle bien plus fort que le silence actuel de la campagne.

La réticence à offrir un soutien public reflète des réalités changeantes des deux côtés de l'Atlantique plutôt qu'une grande rupture idéologique. Au sein de l'administration Trump, des fissures sont apparues concernant l'escalade régionale, le vice-président JD Vance et d'autres alliés politiques clés exprimant un profond scepticisme quant à la pression de Netanyahu pour une intervention directe contre l'Iran. Simultanément, la confiance du public envers le leader israélien parmi les conservateurs américains a montré des signes subtils d'érosion à l'approche des élections de mi-mandat.

À Jérusalem, le sentiment de détachement mutuel semble réciproque. L'opinion publique israélienne est devenue de plus en plus sceptique quant aux motivations de Washington, des sondages de l'Institut israélien pour la démocratie indiquant que moins de la moitié des Israéliens juifs croient désormais que l'administration américaine place la sécurité israélienne en premier. Reconnaissant l'évolution des mentalités, Netanyahu a largement abandonné les immenses panneaux d'affichage présentant son accès personnel à Washington, choisissant plutôt de définir sa plate-forme contre des adversaires régionaux et étrangers explicites.

Que le Likoud conserve le pouvoir ou qu'Eisenkot réussisse à construire une coalition d'opposition plus large, les mécanismes fondamentaux de la relation bilatérale sont peu susceptibles de s'effondrer. Alors qu'Eisenkot promet une approche plus modérée des implantations en Cisjordanie visant à apaiser les relations avec les capitales européennes, de tels changements n'altéreraient guère le soutien structurel fourni par Washington. Pour Trump, maintenir une légère distance est simplement une saine gestion des risques politiques. Dans le monde pragmatique des mathématiques électorales, soutenir un dirigeant étranger avant une élection serrée offre un avantage minimal et un inconvénient considérable si les dés politiques tournent différemment.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com