São Tomé-et-Príncipe vote sous tension politique

São Tomé-et-Príncipe est suffisamment petit pour paraître ordonné sur une carte et suffisamment complexe pour se moquer d'une politique ordonnée. Ce dimanche, environ 142 000 électeurs inscrits choisissent un président dans un pays qui s'est longtemps enorgueilli d'élections pacifiques et compétitives depuis son indépendance du Portugal en 1975. Cette fois, cependant, le rituel démocratique familier se déroule sur une toile de fond politique tendue et un différend constitutionnel qui n'a guère amélioré l'image de soi du pays.

Au centre de la compétition se trouve Carlos Vila Nova, qui brigue un second mandat non pas en tant que candidat du parti au pouvoir, Acção Democrática Independente (ADI), mais en tant qu'indépendant. Cela en dit long. Vila Nova a été élu en 2021 avec le soutien de l'ADI, mais sa relation avec le parti s'est fracturée après qu'il a limogé le Premier ministre Patrice Trovoada en janvier de l'année dernière. La brève succession qui a suivi n'a pas vraiment restauré la dignité institutionnelle : Ilza Amado Vaz n'a duré que trois jours avant qu'Américo Ramos ne prenne la relève.

Le scrutin est dense, mais pas particulièrement cohérent. Vila Nova fait face à quatre autres candidats, dont le leader parlementaire de l'ADI, Nito D’Abreu. Un autre ancien Premier ministre, Jorge Bom Jesus, a tenté de retirer sa candidature indépendante mais a manqué la date limite et reste sur la liste, car même dans les petites démocraties, la paperasse peut être plus tenace que la politique. Si personne n'obtient 50 % des voix, le pays passera à un second tour.

La campagne a également été marquée par des exclusions. Domingos Monteiro, connu sous le nom de « Nino » et président de la Fédération de football de São Tomé depuis 2015, a été disqualifié après que la cour constitutionnelle a jugé qu'il ne remplissait pas les conditions d'éligibilité. Monteiro, né sur l'île, a fait valoir que le tribunal violait l'égalité des droits et l'a accusé de discrimination et de xénophobie parce que ses parents, nés au Cap-Vert, n'avaient jamais été naturalisés citoyens après avoir déménagé à São Tomé-et-Príncipe. L'affaire a ajouté une nouvelle couche de grief à une course déjà fragile.

Ce que les électeurs sont susceptibles de juger le plus sévèrement n'est pas la théorie constitutionnelle, mais la vie quotidienne. La corruption, l'inflation élevée, le chômage sévère des jeunes, les pénuries chroniques de carburant et les coupures de courant fréquentes dominent la campagne. Lors du débat présidentiel de mardi, D’Abreu a déclaré que la corruption était la plus grande catastrophe à laquelle le pays avait été confronté en un demi-siècle d'indépendance. Il s'exprimait en tant que candidat, mais il s'adressait aussi à un public qui a entendu suffisamment de promesses pour connaître la différence entre l'indignation et la réparation.

La géométrie politique est inhabituelle, même selon les normes locales. Le principal parti d'opposition, le Mouvement pour la Libération de São Tomé-et-Príncipe (MLSTP), soutient Vila Nova via une large coalition, bien qu'il soit un opposant de longue date de l'ADI. Pendant ce temps, une faction de l'ADI dirigée par Ramos soutient D’Abreu. C'est moins un système de partis qu'une querelle familiale résolue par les urnes.

Les enjeux dépassent les rivalités internes. São Tomé-et-Príncipe est considéré comme un allié occidental fiable pour la sécurité et le commerce maritime dans le golfe de Guinée, l'un des plus grands foyers de piraterie au monde. Le pays possède également des gisements de pétrole offshore qui contribuent de manière significative à l'économie. Des missions d'observation de l'Union européenne, du G7+ et de la Communauté des pays de langue portugaise surveillent le vote, ce qui rappelle utilement que même les élections les plus reculées sont désormais suivies par un public international et, inévitablement, suscitent des opinions.

Écrit par Martina Kirchner

martina.kirchner@alpineweekly.com