Proposition de loi à New York visant les agences de mannequins en lien avec l'affaire Epstein

Le sénateur de l'État de New York, Zellnor Myrie, a introduit un projet de loi sur la traite des êtres humains visant à tenir les agences de mannequins et les personnalités de l'industrie responsables d'avoir facilité des abus sexuels. Cette proposition législative fait suite à des enquêtes détaillant comment des dirigeants d'agences de mannequins américaines auraient prétendument orienté de jeunes mannequins vers le délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein.

Selon des documents du Département de la Justice des États-Unis examinés dans le cadre de l'enquête, plusieurs figures de l'industrie ont entretenu des liens financiers et professionnels avec Epstein. Dans un cas, une ancienne mannequin d'Ouzbékistan a rapporté avoir été envoyée par l'agence MC2 Model Management à des séances photo à la résidence d'Epstein en Floride en 2009. À l'époque, Epstein purgeait une peine de prison pour des délits sexuels sur mineurs mais bénéficiait de privilèges de travail en liberté surveillée quotidienne à son domicile.

L'ancienne mannequin a déclaré que la direction de l'agence était au courant de sa localisation lors des visites, où elle a rapporté avoir été systématiquement agressée. Le président américain de l'agence à l'époque, Jeff Fuller, a par la suite créé une nouvelle agence nommée The Source Models après la dissolution de la branche américaine de MC2 en 2019. Les dossiers du département indiquent que 50 mannequins ont été transférées à la nouvelle entreprise de Fuller et qu'Epstein avait fourni 1 million de dollars à MC2 en 2005. Fuller avait précédemment déclaré n'avoir aucune connaissance d'abus, tandis que les demandes de commentaires envoyées à The Source Models sont restées sans réponse.

Les dossiers du Département de la Justice indiquent en outre que l'ancien agent de mannequins Ramsey Elkholy a tenté de mettre 34 femmes en contact avec Epstein. Dans une déclaration, Elkholy a rejeté les allégations selon lesquelles il aurait facilité les abus, affirmant qu'il n'avait aucune connaissance de conduite illégale à l'époque et qu'il croyait le récit d'Epstein concernant ses procédures judiciaires de 2008. Par ailleurs, une survivante d'Europe de l'Est a rapporté avoir été présentée par Epstein à Faith Kates, alors directrice de Next Management. Les avocats de Kates ont déclaré qu'elle avait été trompée par Epstein et ont nié qu'elle ait jamais donné instruction à des mannequins de subir des procédures cosmétiques. Next Management n'a pas répondu aux demandes de renseignements.

La législation proposée par le sénateur Myrie vise à étendre l'autorité des forces de l'ordre pour enquêter sur les facilitateurs potentiels qui savaient ou auraient dû savoir des abus au sein de l'industrie. Cette initiative remet en question une évaluation antérieure du Département de la Justice, qui avait déclaré l'année dernière qu'aucune preuve n'avait été découverte pour justifier une enquête supplémentaire contre des tiers non inculpés. Sara Ziff, fondatrice de l'organisation de défense Model Alliance, a noté que les agences servent souvent de lien structurel entre les mannequins et les agresseurs. Les représentants légaux des victimes ont également déclaré que les recruteurs et les assistants jouaient des rôles cruciaux dans l'identification des cibles et le maintien de l'accès d'Epstein aux victimes.

Écrit par Thorben Thiede

thorben.thiede@alpineweekly.com