L'économie de la rançon au Nigeria : Une victoire tactique au milieu d'un échec systémique

Un État fonctionnel détient le monopole de la violence. Dans le nord-ouest du Nigeria, ce monopole a longtemps été franchisé à des syndicats armés. Au cours du week-end, l'armée nigériane a enregistré un rare succès tactique, non mitigé, dans l'État de Zamfara, en sauvant 33 otages enlevés alors qu'ils voyageaient dans la région de Tsafe. Exécutée conjointement avec les forces de police locales, l'opération a intercepté les ravisseurs en plein transit. Surpassés en nombre et vraisemblablement surpris par une mobilisation rapide, les hommes armés ont abandonné leur cargaison humaine et ont disparu dans la brousse locale.

Les porte-parole militaires se sont empressés de capitaliser sur cette victoire. Le lieutenant-colonel Aliyu Danja a confirmé que le sauvetage s'était déroulé sans aucune victime parmi les otages. Les troupes ont engagé les terroristes avec des tirs efficaces, les forçant à abandonner les victimes et à fuir dans les buissons adjacents, a-t-il déclaré, ajoutant que les forces de sécurité tentent actuellement de localiser les opérateurs en fuite. Il a également exhorté les résidents locaux à rester vigilants et à fournir des renseignements aux autorités. Bien que l'exécution tactique mérite des éloges, la nécessité d'une telle opération pointe vers une réalité beaucoup plus sombre concernant la liberté de mouvement dans la nation la plus peuplée d'Afrique.

Les principales routes artérielles du nord-ouest du Nigeria sont effectivement devenues des postes de péage pour des gangs lourdement armés. L'enlèvement n'est plus seulement un sous-produit de l'insurrection politique ; c'est une industrie hautement lucrative et rationalisée. Des familles désespérées, des intermédiaires locaux et parfois même les autorités gouvernementales injectent discrètement de l'argent dans cette économie illicite par le biais des paiements de rançons. Ce flux constant de capitaux garantit qu'aussitôt qu'un gang est dispersé dans les broussailles par les tirs militaires, un autre recrute activement et planifie la prochaine embuscade sur l'autoroute. La structure d'incitation sous-jacente reste entièrement intacte.

L'opération de Zamfara s'inscrit dans le cadre d'une initiative plus large et très médiatisée des appareils de sécurité de l'État pour reprendre le contrôle territorial. Quelques jours auparavant, la présidence avait annoncé la libération de plus de 300 personnes enlevées lors d'incidents distincts. Cela comprenait un groupe massif de 163 victimes prises lors d'un raid sanglant en février dans l'État de Kwara, et au moins 145 autres de l'État du Niger. Peu avant cela, 44 étudiants et éducateurs de l'État d'Oyo avaient été récupérés après avoir enduré près de deux mois de captivité. Ces chiffres sont certes une aubaine en matière de relations publiques pour l'administration, mais ils révèlent simultanément l'ampleur industrielle de la crise des enlèvements.

Le président Bola Tinubu est parfaitement conscient que l'insécurité chronique érode rapidement son capital politique avant les élections de 2027. Sa solution proposée penche fortement vers un apaisement financier des forces armées. La semaine dernière, Tinubu a promis une augmentation de salaire massive allant jusqu'à 80 % pour les soldats, présentée comme un geste de profonde reconnaissance pour leurs efforts de première ligne contre diverses factions militantes. Savoir si le fait de jeter des fonds publics sur la masse salariale militaire se traduira par une domination territoriale soutenue est très discutable. Une augmentation de salaire pourrait remonter le moral dans les casernes, mais elle ne fait pas grand-chose pour démanteler l'économie sophistiquée de la rançon qui rend le Nigeria rural si périlleux en premier lieu.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com