Meloni met la pression sur Bruxelles pour assouplir les règles budgétaires alors que la crise énergétique frappe l'Italie

La Première ministre italienne Giorgia Meloni a intensifié ses critiques envers Bruxelles ces derniers jours, plaidant pour une plus grande flexibilité budgétaire alors que la crise énergétique pèse sur l'économie italienne et que le pays se dirige vers des élections locales et générales. Lors de l'assemblée générale de la Confindustria, la principale association professionnelle d'Italie, Meloni a ouvertement attaqué mardi la « structure actuelle » de l'Union européenne. Elle l'a décrite comme un colosse bureaucratique qui a trop souvent sacrifié la compétitivité, la croissance et la vision stratégique sur l'autel d'approches idéologiques et technocratiques, contribuant ainsi au déclin économique et géopolitique progressif du continent.

Meloni a semblé redoubler ses critiques concernant la bureaucratie excessive de l'UE, son approche « déraisonnable » de la transition verte et son incapacité à agir comme un acteur stratégique dans un contexte international assailli par de multiples crises. Elle avait déjà fait la une des journaux en Europe la semaine dernière avec une lettre adressée directement à la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, exigeant une flexibilité budgétaire pour faire face à la crise énergétique en cours – similaire à celle récemment accordée pour les dépenses de défense.

En réponse, le commissaire européen à l'Économie, Valdis Dombrovskis, a déclaré le 22 mai que la Commission examinait les « flexibilités existantes » au sein de son cadre budgétaire pour faire face à la crise énergétique. Cependant, il a clairement indiqué que toute flexibilité devait être financièrement durable et respecter le principe des trois T : temporaire, ciblée et adaptée. Parmi les États membres de l'UE, il n'y a toujours pas de consensus sur la manière de gérer la réponse budgétaire à la crise énergétique. Le débat devrait dominer l'été, y compris lors de la réunion du Conseil européen à Bruxelles les 18 et 19 juin.

L'Italie est au milieu d'élections locales, qui ont mis les principaux dirigeants des partis sous pression électorale. Le premier tour s'est tenu les 24 et 25 mai dans la plupart des villes, avec un éventuel second tour prévu les 7 et 8 juin. En mai, le centre-droit a remporté une série de victoires, gagnant les élections municipales dans plusieurs grandes villes, dont Venise au nord et Reggio Calabria au sud. Selon de récents sondages Ipsos, Meloni conserve un soutien important dans son pays, malgré la défaite de son gouvernement lors d'un référendum clé en mars sur la réforme de la justice – avec près de 54 % des voix contre.

L'Italie fera face à des élections générales l'année prochaine, et le dénigrement de l'UE est une constante des campagnes italiennes. Pour Rome, la campagne électorale est de plus en plus un état permanent. Dans ce contexte, la position plus combative de Meloni envers Bruxelles prépare également le terrain pour sa poussée visant à obtenir une plus grande flexibilité sur les dépenses publiques de la part de la Commission européenne.

Nicola Procaccini, député européen senior du parti de droite Frères d'Italie de Meloni, a déclaré que le discours de la Première ministre apportait une contribution sérieuse à rendre l'UE plus pragmatique, plus autoritaire et plus respectueuse des identités nationales. Il a soutenu qu'être pro-européen aujourd'hui ne signifie pas accepter passivement chaque décision prise par les institutions de l'UE, mais avoir le courage de demander une Europe plus pratique, moins idéologique et plus attentive aux besoins de ses citoyens, de ses entreprises et de ses États membres. La question de savoir dans quelle mesure les gouvernements européens devraient être autorisés à déroger au Pacte de stabilité devrait être abordée lors de la réunion du Conseil européen, où Rome ne devrait pas trouver beaucoup de sympathie de la part des pays nordiques.

L'Italie est sous une pression économique considérable. En tant que pays fortement endetté avec certains des coûts énergétiques les plus élevés de l'UE, sa solide base industrielle fait face à une tension croissante si les routes d'approvisionnement du Golfe restent fermées dans les mois à venir. L'Italie reste largement dépendante des combustibles fossiles. La Commission européenne a projeté un ralentissement de la croissance, tiré par l'inflation due à l'énergie, réduisant ses prévisions de croissance du PIB en 2026 de 0,8 % à 0,5 %.

Un responsable du secteur bancaire a fait valoir que la bataille de Meloni à Bruxelles sur la flexibilité budgétaire pour les coûts énergétiques va bien au-delà de l'arithmétique budgétaire standard de l'UE. Le responsable a ajouté que le résultat pèsera lourdement sur sa crédibilité nationale avant les élections, tout en notant que la question de savoir si ce capital politique est suffisant pour obtenir des concessions significatives sur la politique énergétique reste ouverte.

Brando Benifei, député européen du principal parti d'opposition italien, le Parti démocrate (centre-gauche), a déclaré à Euronews que les propos de Meloni à la Confindustria ressemblaient plus à de la propagande qu'à une tentative sérieuse de résoudre les problèmes du pays, à commencer par les coûts énergétiques. Il a dit qu'elle préférait chercher des querelles avec Bruxelles plutôt que d'aider à construire des solutions européennes, ce qui ne fait qu'affaiblir la position de l'Italie à un moment où un investissement commun plus fort dans la cohésion, l'industrie, l'agriculture et l'emploi est nécessaire.

L'Italie a également été le plus grand bénéficiaire du Plan de relance de l'UE – le paquet de stimulation post-pandémie – recevant près de 195 milliards d'euros en subventions et prêts à faible intérêt. Mais cet instrument devrait prendre fin en 2027, laissant Rome avec moins de marge de manœuvre financière pour absorber les chocs économiques en cours pendant une année électorale. Si la guerre en Iran n'est pas résolue et que les coûts énergétiques restent élevés pendant l'hiver, Meloni fera face à une pression croissante pour protéger les consommateurs et les entreprises des retombées – une tâche rendue plus difficile par les contraintes budgétaires qu'elle lutte pour assouplir.

Pour l'instant, la Première ministre cherche la confrontation, fait les gros titres et se positionne comme la défenseure de Rome contre Bruxelles. La question de savoir si cela se traduira par une réelle flexibilité budgétaire – ou simplement par des slogans de campagne – sera clarifiée lors de la réunion du Conseil européen en juin. Quoi qu'il en soit, Meloni a fait sa première offre. C'est maintenant au tour de von der Leyen.