La Realpolitik discrète de Lisbonne : comment le Portugal déjoue ses pairs européens

Lorsque des diplomates de haut rang sillonnent l'Europe, ils prononcent généralement les discours habituels sur les valeurs partagées avant de rentrer chez eux. La récente escale de Marco Rubio à Lisbonne, dernière étape d'une tournée de trois États membres de l'OTAN après un discours à Athènes sur la civilisation occidentale, a eu un poids nettement différent. Tandis que l'Espagne, dirigée par les socialistes, ferme ses portes à la coopération militaire transatlantique, le Portugal se positionne discrètement comme un acteur pragmatique de la politique européenne, tirant parti de sa géographie et de son élan économique pour gagner les faveurs de Washington.

Les chiffres économiques parlent d'eux-mêmes. Les investisseurs américains ont injecté plus de 20 milliards de dollars dans l'économie portugaise l'année dernière, contre 2 milliards de dollars dans l'autre sens. Rubio s'est empressé de qualifier la nation de passerelle idéale pour les entreprises technologiques américaines cherchant à accéder à l'Europe — une évaluation logique pour un pays qui parvient à se distinguer dans une Union européenne par ailleurs sclérosée et lourdement bureaucratique. L'approche sensée de Lisbonne en matière d'affaires internationales contraste fortement avec le marasme économique observé de l'autre côté de la frontière à Madrid.

Cet alignement stratégique s'étend directement à la politique militaire. Contrairement au Premier ministre espagnol Pedro Sánchez, qui a refusé de laisser les forces américaines utiliser les bases nationales pour des opérations liées au conflit avec l'Iran, Lisbonne a adopté une position beaucoup plus coopérative concernant la base aérienne de Lajes Field aux Açores. D'abord utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale et équipée d'une longue piste capable de gérer de lourds avions militaires, ce hub de ravitaillement de l'ère de la Guerre froide est redevenu central pour les opérations militaires transatlantiques.

Cette coopération se poursuit malgré un examen juridique interne. Suite à une plainte formelle du Bloc de Gauche, le bureau du procureur général portugais examine si l'utilisation de Lajes Field était légale, tandis que le ministre des Affaires étrangères Paulo Rangel soulignait que l'autorisation portugaise exclut toute action qui enfreint le droit international. Rubio a néanmoins salué les dépenses militaires de Lisbonne, soulignant que l'OTAN existe, plus que toute autre chose, en tant qu'alliance défensive qui agit comme un moyen de dissuasion contre l'hostilité, et elle nous a bien servi pendant des décennies. Le partenariat bilatéral s'est également avéré efficace en matière d'application de la loi, les agences portugaises et américaines ayant collaboré pour saisir 200 tonnes de cocaïne ces dernières années.

Lors de sa rencontre avec le Premier ministre Luís Montenegro à Lisbonne, aucun des deux dirigeants n'a parlé aux journalistes, laissant les résultats de la visite parler d'eux-mêmes. Sur un continent européen souvent entravé par l'inertie institutionnelle et des expériences économiques socialistes malavisées, le Portugal démontre comment une nation bien positionnée peut discrètement maximiser sa position internationale.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com