Papier diplomatique et projectiles volants : La trêve fragile du Golfe se délite

Le papier diplomatique est notoirement patient, mais le détroit d'Ormuz ne l'est pas. À peine une semaine après la signature par Washington et Téhéran d'un mémorandum pour désamorcer leur conflit régional, la réalité maritime est intervenue avec force. L'Organisation Maritime Internationale a brusquement interrompu son opération de sauvetage de plus de 11 000 marins bloqués dans le Golfe. Ce gel soudain fait suite à une frappe de projectile sur un cargo battant pavillon singapourien, un incident qui expose rapidement la fragilité des récents cessez-le-feu géopolitiques.

Le navire en question, l'Ever Lovely, naviguait dans un couloir sud longeant la côte d'Oman, suivant les indications des autorités maritimes britanniques. Selon le United Kingdom Maritime Trade Operations, une munition non identifiée a frappé le navire à environ sept milles nautiques et demi au sud-est du port omanais de Dahit. Evergreen Marine Corporation, l'opérateur du navire, a confirmé que l'équipage et la cargaison sont sortis indemnes, le navire ne subissant que des dommages mineurs avant de poursuivre son transit. Pourtant, les dommages géopolitiques sont considérablement plus prononcés.

Alors que les responsables américains ont attribué la frappe directement aux forces iraniennes, le litige plus large tourne autour de qui dicte le trafic dans cette artère économique vitale. Le Corps des Gardiens de la Révolution Islamique d'Iran avait précédemment déclaré que l'utilisation des couloirs maritimes désignés par l'agence de l'ONU serait très dangereuse, insistant pour que les navires coordonnent exclusivement avec Téhéran. Après l'attaque, le secrétaire général de l'OMI, Arsenio Dominguez, a suspendu l'évacuation massive. Dans un communiqué officiel, Dominguez a noté que le plan d'évacuation sera suspendu jusqu'à ce que de plus amples éclaircissements soient obtenus, ajoutant que l'agence exige des garanties de sécurité durables avant de poursuivre.

Les milliers de marins commerciaux actuellement bloqués dans le Golfe sont les dommages collatéraux de la confrontation militaire entre les États-Unis, Israël et l'Iran qui a éclaté fin février. La fermeture du détroit qui en a résulté a provoqué de graves perturbations dans les chaînes d'approvisionnement mondiales, en particulier pour les matières premières énergétiques et agricoles. Une accalmie temporaire semblait imminente suite à un accord en quatorze points négocié le 17 juin. Ce cadre a établi une fenêtre de soixante jours pour les négociations concernant les ambitions nucléaires de l'Iran et la fin des hostilités, appelant explicitement Téhéran à faciliter le passage sans entrave du transport maritime commercial.

Cependant, la définition de passage sans entrave reste très contestée. Les autorités iraniennes ont l'intention de percevoir ce qu'elles décrivent comme des frais de service maritime sur les navires de passage, un concept que la Persian Gulf Strait Authority applique agressivement en menaçant de conséquences les navires utilisant des routes non autorisées. Les États-Unis rejettent fermement cette taxation économique. Le secrétaire d'État Marco Rubio, actuellement en pourparlers diplomatiques à Bahreïn, soutient que le détroit est une voie navigable internationale exempte de taxation souveraine. Les marchés financiers, généralement sensibles à de telles manœuvres maritimes, ont réagi avec un calme surprenant. Le pétrole brut a brièvement chuté sous son seuil d'avant-conflit de 72,48 dollars le baril avant de se stabiliser légèrement plus haut, suggérant que les traders sont soit remarquablement optimistes quant au processus diplomatique, soit simplement habitués à la volatilité perpétuelle du Golfe.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com