Le Pari de l'Eau de Darwin : Réduire les Plafonds Environnementaux pour Stimuler la Croissance

Le gouvernement du Territoire du Nord a décidé que lorsque l'expansion industrielle entre en conflit avec les mandats statutaires environnementaux, ce sont ces derniers qui doivent céder. En vertu de la législation proposée, l'administration du Country Liberal Party prévoit d'éliminer l'exigence légale selon laquelle les plans d'allocation d'eau doivent réserver des volumes spécifiques d'eau pour protéger les rivières, les zones humides et les écosystèmes qui en dépendent.

Le projet de loi vise les mécanismes fondamentaux de la gestion de l'eau. Au-delà de la suppression des réserves environnementales obligatoires, la proposition élimine les limites exigeant que la consommation d'eau industrielle reste en dessous des plafonds d'allocation régionaux et supprime la règle obligeant la gestion des ressources à suivre les plans d'allocation existants. La norme définissant le rendement durable estimé est également prévue pour révision. La motivation est simple : l'administration prépare le terrain réglementaire pour la fracturation hydraulique, l'expansion de l'agriculture et les centres de données.

Cette poussée déréglementaire s'appuie sur des actions administratives antérieures. Depuis son entrée en fonction, le gouvernement du territoire a abandonné son objectif d'énergie renouvelable, renoncé à un engagement de réduction des émissions de 43 % d'ici 2030, et a institué un coordinateur territorial doté du pouvoir statutaire d'annuler 32 lois territoriales pour accélérer les développements commerciaux.

Cette refonte a suscité une vive opposition de la part des groupes autochtones et environnementaux. Les Turner, directeur général du Central Land Council, a fait remarquer que la suppression de ces garde-fous laisse les communautés sans protection et restreint les recours juridiques. Turner a rappelé la décision de la Haute Cour en août qui avait annulé la licence de Singleton Station car elle avait été délivrée illégalement, soulignant que selon les nouvelles règles, les détenteurs de titres autochtones perdraient la capacité de contester le bien-fondé de telles licences.

Les opposants se tournent maintenant vers Canberra. La directrice générale de la Wilderness Society, Kirsty Howey, a appelé le ministre fédéral de l'Environnement, Murray Watt, à couper le financement fédéral de l'eau si le projet de loi était adopté, tandis que l'Environment Centre NT a exhorté le gouvernement fédéral à ne pas déléguer les pouvoirs d'évaluation en vertu de la loi environnementale nationale à Darwin. Watt a refusé de commenter.

Le ministre de l'Environnement du Territoire, Joshua Burgoyne, a rejeté le tollé, affirmant que les cadres fondamentaux concernant les évaluations d'impact environnemental, le patrimoine, l'exploitation minière et le contrôle de la pollution restaient intacts. Burgoyne a cité des actions passées telles que l'expansion du parc marin de Limmen Bight comme preuve de gestion responsable alors que l'administration s'efforce de reconstruire l'économie régionale.

Écrit par Martina Kirchner

martina.kirchner@alpineweekly.com