Débauche d'entreprise et législation timide : Le projet de loi du Travail sur les jeux d'argent est menacé de défaite

Rédiger une législation qui réussit à s'aliéner simultanément l'opposition conservatrice, l'aile progressiste et les députés indépendants exige une incompétence politique d'un genre particulier. Pourtant, le gouvernement travailliste australien a précisément atteint cet objectif avec son projet de loi de réforme des jeux de hasard. Présentée comme une répression de la publicité sur les paris, la législation est désormais au bord de l'effondrement au Sénat. La tentative du gouvernement Albanese de trouver un équilibre délicat entre l'inquiétude du public et les intérêts des puissants lobbies des paris et du sport a abouti à un cadre si poreux qu'il a uni un parlement profondément fracturé dans une incrédulité totale.

Le déclencheur de cette rare démonstration d'unité parlementaire a été une enquête récente de deux jours qui a mis à nu les tactiques souterraines de l'industrie des paris. Les preuves présentées par l'ancien joueur de rugby à XIII Luke Bateman et le militant chevronné Tim Costello ont brossé le tableau d'un secteur opérant avec une impunité stupéfiante. Ils ont détaillé comment les managers VIP des sociétés de jeux de hasard auraient fourni de la cocaïne, de l'alcool et des travailleurs du sexe à des parieurs accros et gros dépensiers. L'objectif était simple : maintenir les clients les plus vulnérables et les plus lucratifs à parier à tout prix. Face à cette débauche d'entreprise, la proposition du gouvernement de simplement ajuster les règles de diffusion semble comiquement insuffisante.

Un grief central est l'incapacité de la législation à traiter les incitations prédatrices. Alors que la regrettée députée travailliste Peta Murphy a rendu un rapport de commission historique en juin 2023 recommandant une interdiction totale et immédiate de toutes les incitations et publicités liées aux jeux de hasard en ligne, son propre parti a opté pour une approche beaucoup plus douce. Le projet actuel autorise jusqu'à trois publicités pour les jeux de hasard par heure pendant les programmes télévisés pour enfants et repose sur un mécanisme de désinscription passif pour les plateformes de streaming. La ministre fantôme des communications, Sarah Henderson, a jugé ces dispositions intenables, soulignant que le projet de loi ignore complètement les avantages ciblés qui alimentent les cas d'addiction les plus graves.

La Coalition a désormais officiellement retiré son soutien, exigeant des amendements cruciaux avant même d'envisager d'adopter la législation. Henderson a récemment rencontré la ministre des Communications, Anika Wells, pour exposer les demandes de l'opposition, qui s'alignent étonnamment bien sur celles des Verts et des sénateurs indépendants comme David Pocock. Pocock profite de l'occasion pour faire pression en faveur d'un régulateur national, d'une interdiction complète de la publicité et de l'éradication totale des incitations néfastes. Même au sein des rangs travaillistes, la discipline se relâche. Les députées gouvernementales Louise Miller-Frost et Alicia Payne ont publiquement rompu le silence pour exiger un projet de loi considérablement renforcé, exposant les frictions internes concernant l'approche timide du Premier ministre.

La menace immédiate pour le gouvernement est une répétition de son humiliation législative récente sur les soins aux personnes âgées, où les partis non-gouvernementaux ont formé un bloc unifié pour forcer des concessions. Si le parti travailliste refuse de réécrire le projet de loi sur les jeux de hasard, l'opposition et les indépendants ont les chiffres pour prolonger l'enquête. Cela leur permettrait de contraindre les dirigeants des principaux organismes sportifs, y compris l'AFL et la NRL, à témoigner publiquement de leur profond enchevêtrement financier avec le secteur des paris. Pour un gouvernement qui a passé trois ans à promettre de s'attaquer au coût social des jeux de hasard, tenter de faire adopter un projet de loi édulcoré alors que des VIP de l'industrie distribueraient prétendument des drogues illicites aux joueurs problématiques est une erreur politique de la plus haute importance.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com