L'expérience dangereuse de Canberra avec la marche arrière démographique

Les politiciens de Canberra ont mis le doigt sur une cible faussement simple pour les maux structurels de l'Australie : les arrivées étrangères. Face à la frustration des électeurs concernant le coût inabordable du logement, les leaders de l'opposition se livrent à une surenchère d'isolationnisme économique, promettant des réductions de l'immigration inédites dans l'histoire de la nation. Pourtant, utiliser les contrôles aux frontières comme un instrument grossier pour corriger des défaillances réglementaires ailleurs est une prescription aux effets secondaires graves.

Les propositions politiques vont du drastique à l'inédit. Le leader de l'opposition, Angus Taylor, s'est engagé à limiter la migration nette outre-mer à 100 000 par an pendant le premier mandat de la Coalition – une forte baisse par rapport à l'objectif de 225 000 du gouvernement Albanese et aux pics récents de près de 300 000. One Nation de Pauline Hanson va plus loin, avançant un plan pour réduire les migrants temporaires de 766 000 sur trois ans. Cette mesure entraînerait intentionnellement la migration nette en territoire négatif, une condition historiquement observée uniquement lors de chocs graves comme la Grande Dépression des années 1930 ou les guerres mondiales.

Les partisans mettent en avant un soulagement immédiat pour les locataires, les modélisations suggérant une baisse de 6,5 % de l'inflation des loyers qui pourrait faire économiser 54 $ par semaine aux ménages sur trois ans. Mais se concentrer exclusivement sur le bilan du logement ignore le bilan global. Des économistes comme Peter Tulip du Centre for Independent Studies soulignent que de telles contractions radicales affecteraient les recettes d'exportation des universités et épuiseraient les recettes fiscales. L'économiste Mark Cully avertit qu'une migration négative soutenue sur plusieurs années entraînerait presque certainement le pays dans un marasme économique prolongé.

Cette guerre d'enchères politiques masque le véritable défaut du système d'immigration australien. Alors que l'admission permanente est restée plafonnée à 185 000 par an, le système de visas temporaires non réglementé a explosé. En excluant les Néo-Zélandais et les visiteurs de courte durée, les détenteurs de visas temporaires sont passés de 2,9 % de la population en 2011 à 6,6 %, la présence temporaire totale dépassant 10 % si l'on inclut les touristes et les citoyens néo-zélandais. Des secteurs essentiels comme la santé, les soins aux personnes âgées et l'agriculture ont bâti leurs modèles commerciaux sur ce vivier de main-d'œuvre flexible, créant une dépendance fragile née d'une mauvaise gestion étatique.

Plutôt que d'appliquer un scalpel précis pour corriger les réglementations sur les visas temporaires, les politiciens préfèrent l'instrument grossier des objectifs grandioses. Alan Gamlen de l'Université Nationale Australienne note que le théâtre politique, plutôt qu'une logique économique solide, est à l'origine du débat actuel. Réduire le nombre de migrants pour capter des voix peut offrir un titre attrayant, mais provoquer une contraction économique artificielle reste un moyen remarquablement coûteux de masquer les échecs politiques passés.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com