Berne veut retirer les soldats des tribunes

La Suisse a la curieuse habitude de demander aux soldats d'effectuer des tâches qui semblent étrangement civiles lorsque les caméras sont présentes et opportunément militaires lorsque les factures sont discutées. Au Basel Tattoo, par exemple, les troupes ont construit les tribunes. Au Lauberhorn, elles aident à maintenir les pistes en bon état. Et parce que le pays aime l'efficacité presque autant qu'il aime prétendre que tout cela est parfaitement normal, cet arrangement est devenu une routine.

Le Basel Tattoo de cette année, qui marque son 20e anniversaire, offre l'image la plus claire de l'ampleur de cette routine. L'armée a soutenu l'événement avec 50 soldats, qui ont monté les tribunes et totalisé 900 jours de service. Pour l'organisateur Erik Julliard, le calcul est simple : la coopération permet d'économiser de l'argent, et sans elle, l'événement serait plus difficile à financer. Il affirme que le festival s'appuie sur une fondation caritative depuis 19 ans et que le partenariat avec l'armée est important pour le budget. Le message n'est pas des plus subtils. Si l'État est prêt à fournir de la main-d'œuvre à bon marché, pourquoi les organisateurs d'événements se presseraient-ils d'y renoncer ?

La dépendance est encore plus prononcée ailleurs. Les organisateurs de la course du Lauberhorn affirment que l'événement ne pourrait pas du tout avoir lieu sans le soutien de l'armée. C'est une situation remarquable pour un pays qui aime se présenter comme discipliné, prospère et autonome. L'année dernière, l'armée a effectué 26 000 jours de service pour des missions d'assistance. Ce n'est pas une activité marginale. C'est une utilisation substantielle de la main-d'œuvre militaire pour des événements qui, bien que festifs ou traditionnels, ne relèvent pas de la défense.

Maintenant, l'ambiance politique à Berne est en train de changer. Le Département de l'économie, dirigé par Guy Parmelin, estime qu'il est temps de mettre un terme définitif à l'aide de l'armée pour les méga-événements sportifs et culturels. Sa logique est assez simple : l'armée devrait se concentrer sur la défense du pays, et non sur le soutien des tribunes et de la logistique événementielle. Le chef de l'armée, Benedikt Roos, a récemment adopté la même position, déclarant que les forces armées devaient renforcer leurs capacités de défense et s'aligner en conséquence, de manière cohérente et sans détours.

Le ministère de la Défense, cependant, ne claque pas la porte. Le VBS indique que tant que la réglementation actuelle restera en vigueur, les demandes continueront d'être évaluées selon les conditions applicables et approuvées le cas échéant. Le système perdure donc, du moins pour l'instant – c'est souvent ainsi que les compromis suisses survivent, bien après que l'argument politique ait été prétendument réglé.

Pour les organisateurs, il y a au moins un soulagement temporaire. Julliard affirme qu'un nouvel accord de service de cinq ans avec le VBS a été signé cette semaine, et que l'armée et le département souhaitent continuer à soutenir le Basel Tattoo. Le débat plus large est plus difficile à écarter. Si l'armée est censée se concentrer sur la défense, alors elle devrait peut-être faire exactement cela. Sinon, Berne devrait le dire ouvertement au lieu de déguiser le soutien aux événements civils en une nécessité nationale.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com