Pékin affirme que l'objet saisi en Papouasie-Nouvelle-Guinée est une bouteille de vin, pas un obus d'artillerie

L'ambassade de Chine en Papouasie-Nouvelle-Guinée a rejeté les allégations selon lesquelles un objet de 32 kilogrammes saisi par la police sur un chantier de construction à Port Moresby serait un projectile militaire, affirmant que l'objet est une bouteille de vin en forme d'obus. Cette déclaration fait suite à l'arrestation de quatre ressortissants chinois dans la capitale de cette nation du Pacifique et à des rapports indiquant que les forces de l'ordre avaient découvert des munitions militaires actives à l'intérieur d'un conteneur maritime commercial.

La police de Papouasie-Nouvelle-Guinée a mené l'opération vendredi dernier sur un site de développement commercial à Port Moresby. Le commissaire de police David Manning a confirmé l'action, décrivant la découverte initiale de l'objet métallique lourd comme une évolution préoccupante pour les forces de sécurité locales. Les premiers rapports publiés par le journal local Post-Courier ont indiqué que les enquêteurs avaient écarté les spéculations initiales selon lesquelles l'objet était une réplique inoffensive ou une munition factice.

Un rapport publié mercredi par l'Australian Broadcasting Corporation, citant des sources anonymes, a identifié l'objet confisqué comme un projectile d'artillerie non explosé de 130 millimètres de type 59 produit en Chine. Selon ces sources, le projectile était équipé d'une mèche et contenait des explosifs chimiques.

Dans une déclaration publique publiée mardi, l'ambassade de Chine à Port Moresby a contesté la caractérisation de l'objet, affirmant qu'il s'agissait d'une bouteille décorative conçue en forme d'obus d'artillerie. Il ne présente aucun danger, a déclaré l'ambassade, ajoutant que les lois chinoises strictes sur le contrôle des armes rendent pratiquement impossible le transport illégal de munitions de qualité militaire hors du pays. Les responsables de l'ambassade ont en outre déclaré que la Chine est largement reconnue comme l'un des pays les plus sûrs au monde.

Cette explication a suscité des interrogations de la part du public en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les utilisateurs des réseaux sociaux ont souligné qu'un objet pesant 32 kilogrammes dépasse de loin le poids des récipients de boissons typiques et ont noté que les photographies de l'objet ne montraient aucune étiquette commerciale standard ni aucune marque. Les autorités locales n'ont pas confirmé publiquement si les tests médico-légaux sur l'objet saisi étaient terminés.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com