L'Australie renforce le contrôle de l'IA au sein du gouvernement

L'Australie s'apprête à encadrer plus strictement l'intelligence artificielle au sein de l'appareil d'État. Dans le cadre d'un nouveau plan national, l'utilisation de l'IA dans la prise de décision automatisée par les ministères et les agences gouvernementales sera soumise à des règles plus strictes, avec l'équité, la précision et la transparence comme objectifs déclarés. Étant donné la fréquence à laquelle les gouvernements découvrent la technologie seulement après son déploiement, il s'agit à peine d'un instinct révolutionnaire — mais c'est une mesure qui s'imposait.

Le gouvernement Albanese élabore ce plan alors que l'IA se répand rapidement dans l'administration publique et que la construction de centres de données s'accélère. Les ministères et agences fédéraux s'appuient toujours sur la prise de décision automatisée dans certaines fonctions de prestation de services, ce qui a ravivé les inquiétudes quant à la possibilité que des systèmes plus sophistiqués remplacent discrètement les processus dirigés par l'homme avant que quiconque n'ait sérieusement demandé si c'était une bonne idée. L'ombre du programme illégal « robodebt » est toujours présente, rappelant que l'automatisation peut être efficace de la même manière qu'une calculatrice défectueuse est efficace.

Le Parti travailliste affirme que la procureure générale, Michelle Rowland, dirigera l'élaboration des nouvelles règles. Le gouvernement va également de l'avant avec une législation sur un devoir de diligence numérique, visant à obliger les entreprises d'IA à intégrer des fonctionnalités de sécurité et à prévenir les préjudices potentiels avant qu'ils n'atteignent les utilisateurs, les travailleurs ou les régulateurs. Ce travail est mené par la ministre des Communications, Anika Wells. Une deuxième série de réformes de la confidentialité est également prévue, décrite par le gouvernement comme un effort pour renforcer, moderniser et simplifier de manière responsable les lois australiennes sur la protection des données personnelles. La dernière partie du plan de travail se concentrera sur la sécurité de l'IA sur le lieu de travail.

Anthony Albanese a exposé l'approche générale lors d'un discours majeur la semaine dernière, annonçant des plans pour un nouveau bureau de l'IA au sein de son ministère, dans le cadre d'un effort pangouvernemental pour gérer la technologie et en tirer des bénéfices. Il a également promis ce qu'il a appelé la protection la plus forte possible pour les créateurs australiens contre l'abus de leur travail et a signalé des règles pour les grands centres de données à forte consommation d'énergie. Ces règles devraient être légiférées à partir de l'année prochaine et régiront l'endroit où les installations pourront être construites.

La question des centres de données n'est pas un sujet secondaire. Le ministre adjoint de la Science, de la Technologie et de l'Économie numérique, Andrew Charlton, a déclaré dimanche que l'Australie compte déjà plus de 200 centres de données, et qu'ils consomment l'équivalent d'environ 2 % de l'électricité du réseau énergétique. Il a ajouté que les projections suggèrent que cette demande pourrait augmenter très rapidement au cours des 10 prochaines années, potentiellement même tripler. Le gouvernement affirme que sa norme mondiale sur les centres de données d'IA garantira le soutien des communautés locales, que les installations ne seront pas trop proches des habitations ou des écoles, et qu'elles ne feront pas augmenter les prix de l'électricité ni ne consommeront d'eau potable.

L'opposition n'est pas convaincue que cela constitue un cadre réglementaire sérieux. Jane Hume, la chef adjointe libérale, a déclaré que l'approche du gouvernement était insuffisante et a critiqué le discours d'Albanese pour son manque de détails. Elle a soutenu que parler de la réglementation de l'IA par le biais des règles relatives aux centres de données n'était qu'une petite partie du tableau, et a averti qu'une réglementation excessive pourrait devenir un problème en soi en limitant les alternatives plutôt qu'en créant de la certitude. C'est le dilemme politique australien familier : réglementer trop peu et vous invitez les problèmes ; réglementer trop et vous risquez de finir par protéger tout le monde sauf les personnes qui essaient de construire quoi que ce soit.

Pour Canberra, la question n'est plus de savoir si l'IA a besoin de règles. Ce débat est clos, et non pas parce que la technologie est soudainement devenue inoffensive. La véritable question est de savoir si le gouvernement peut concevoir un cadre qui dépasse la bureaucratie, pour englober la confidentialité, l'utilisation sur le lieu de travail et l'infrastructure physique qui accompagne désormais l'ambition numérique. L'Australie ne se contente pas de réglementer les logiciels ici. Elle essaie de réglementer les habitudes de l'État, le comportement des entreprises et les boîtes de béton qui alimentent toute cette affaire.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com