Andy Burnham prend la tête du Parti travailliste après la fin abrupte de l'ère Starmer

Le Parti travailliste britannique a réussi, en un temps record, à transformer une victoire écrasante en un transfert de leadership. Andy Burnham, ancien maire de Manchester et figure de la gauche travailliste, a été élu chef du parti vendredi et devrait devenir Premier ministre lundi, remplaçant Keir Starmer après à peine deux ans de mandat.

L'arrivée de Burnham en dit autant sur les anxiétés du Parti travailliste que sur ses propres ambitions. Lors de la conférence spéciale du parti qui l'a confirmé, il a promis de redonner espoir à ce qu'il a appelé les régions oubliées du pays et d'utiliser l'unité du parti à leur service. C'est le genre de langage que les partis adoptent lorsqu'ils sont à court de solutions faciles et qu'ils doivent toujours donner l'impression d'avoir un plan.

Starmer quitte ses fonctions sous un nuage de déception plutôt que de scandale. Le soutien dont il bénéficiait s'est affaibli au milieu des guerres au Moyen-Orient et en Ukraine, d'une crise du coût de la vie persistante et d'un échec à stopper la montée de Reform UK et d'autres forces populistes dans les sondages. Pour un parti qui était entré au gouvernement avec une victoire électorale écrasante, c'est une durée de vie remarquablement courte.

Burnham a clairement indiqué où, selon lui, se situe désormais le combat. Il a déclaré que le Parti travailliste n'essaierait pas de « sur-réformer » Reform, ni d'imiter les conservateurs en se parant d'atours tories ; au lieu de cela, il devrait gagner en étant indéniablement travailliste. C'est un joli slogan, et les slogans sont bon marché. Gouverner est moins indulgent, surtout lorsque l'électorat a déjà montré à quelle vitesse il peut se lasser de la certitude managériale.

Il a également promis un cabinet « grande tente » (broad-church) conçu pour empêcher les factions du parti de se déchirer en public. Ses choix pour le cabinet fantôme, a-t-il dit, refléteraient la contribution, l'expérience et l'engagement, et il a parlé de bâtir une équipe où les gens sont valorisés, vus et écoutés. On peut admirer le sentiment tout en se demandant combien de temps une telle harmonie survit à la première dispute sérieuse.

Sur le fond, Burnham a placé le coût de la vie au centre de son programme. Il soutient que le Royaume-Uni a cédé trop de contrôle sur des secteurs cruciaux tels que le logement, l'énergie et l'eau, et il s'est présenté comme un Premier ministre pro-affaires malgré cet instinct pour une plus grande direction étatique. La tension est évidente, bien que non fatale : les marchés peuvent vivre avec l'intervention, à condition qu'elle soit compétente et prévisible plutôt que théâtrale.

Sa proposition s'inspire également directement de son expérience à la tête du Grand Manchester, où il a combattu le contrôle centralisé pour construire des systèmes de transport et de logement locaux plus intégrés. Il veut maintenant éloigner le pouvoir de Westminster et de Whitehall et réaliser ce qu'il a appelé le plus grand rééquilibrage de l'histoire britannique moderne. Que cela devienne une sérieuse décentralisation de l'autorité ou simplement un nouveau slogan pour d'anciennes frustrations dépendra de la quantité de pouvoir que Londres est prête à céder, ce qui n'est jamais beaucoup lorsque la rhétorique est grandiose.

Burnham hérite d'un parti qui a déjà appris le coût de la surconfiance. Il devra apaiser les rivalités internes, répondre à la pression de Reform UK et montrer que le Parti travailliste peut encore gouverner sans ressembler à un comité en quête de personnalité. La tâche n'est pas impossible, simplement familière : promettre le renouveau, découvrir la résistance, et puis découvrir si le pays écoutait.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com