Le calcul de la commodité de l'Alberta

Les politiciens ont un talent remarquable pour découvrir des crises dans des conditions qu'ils ont passé des années à cultiver. Pendant des années, le Parti conservateur uni de l'Alberta a recruté agressivement des travailleurs étrangers pour combler les pénuries persistantes de main-d'œuvre dans l'agriculture, le tourisme et la restauration. Maintenant que les infrastructures publiques sont mises à rude épreuve par la croissance démographique, le gouvernement de la Première ministre Danielle Smith a trouvé un coupable idéal : les personnes mêmes qui ont maintenu le moteur provincial en marche.

Le référendum provincial de cette semaine a mis à nu le théâtre économique qui se déroule actuellement dans l'Ouest canadien. Alors que les électeurs ont rejeté les propositions marginales concernant la réforme constitutionnelle et l'indépendance, ils ont soutenu des mesures visant à restreindre l'accès des résidents temporaires aux services d'État de base. Dans le cadre proposé, les résidents non permanents seraient confrontés à une période d'attente de douze mois pour l'aide sociale, ainsi qu'à de nouveaux frais et à un accès restreint aux soins de santé et à l'éducation publique, sauf autorisation explicite de la province.

Pour justifier la répression, Smith a publié une affirmation sur les réseaux sociaux : Pour chaque dollar de taxes généré par un travailleur invité, les contribuables couvrent 10 dollars de services. Selon les estimations provinciales officielles, les près de six pour cent de la population de l'Alberta classés comme résidents temporaires contribuent à 150 millions de dollars de recettes fiscales tout en bénéficiant de plus d'un milliard de dollars de services publics.

C'est un chiffre impressionnant, à condition d'ignorer les principes fondamentaux des finances publiques. Comme l'ont souligné les économistes, les travailleurs temporaires paient des impôts fédéraux sur le revenu qui sont reversés à la province par le biais de transferts fédéraux, gagnent des salaires médians inférieurs et utilisent statistiquement les soins de santé et l'éducation à des taux inférieurs à ceux des résidents de longue durée. De plus, comme l'a noté l'économiste Jim Stanford, le référendum reste largement un exercice symbolique, étant donné que l'Alberta n'a pas l'autorité constitutionnelle pour modifier unilatéralement ces règles.

L'ironie sous-jacente est difficile à manquer. Alors que le gouvernement fédéral de Justin Trudeau a commencé à réduire les objectifs nationaux d'immigration et à resserrer les programmes de travailleurs étrangers temporaires, l'économie locale de l'Alberta reste profondément dépendante de la main-d'œuvre étrangère. Refuser des services essentiels aux travailleurs qui paient des impôts ne résout pas le problème des salles d'urgence surpeuplées ou des écoles sous-financées ; cela ne fait que créer une sous-classe de personnel essentiel qui est invité à travailler, imposé sur son travail et privé des avantages fondamentaux du bilan public.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com