L'UE refuse de céder sur la taxe carbone aux frontières alors que les prix des engrais flambent et que les agriculteurs s'insurgent

La Commission européenne a maintenu sa taxe carbone aux frontières inchangée dans un plan sur les engrais annoncé mardi, destiné à soutenir les agriculteurs en difficulté, malgré les plaintes selon lesquelles la tarification du carbone contribue à l'augmentation des prix dans le contexte du conflit en cours au Moyen-Orient. Les producteurs d'engrais soutiennent que les règles de tarification du carbone aux frontières du bloc protègent l'industrie européenne des importations moins chères produites selon des règles environnementales plus faibles, étant donné que ces règles obligent les producteurs de l'UE à payer pour la pollution liée à leur production. Mais les agriculteurs craignent de payer indirectement la facture par des coûts d'engrais plus élevés.

Le Commissaire européen à l'Agriculture, Christophe Hansen, a déclaré aux journalistes que supprimer le mécanisme d'ajustement carbone aux frontières (CBAM) du bloc, qui s'appliquerait à environ 45 % des importations d'engrais de l'UE, serait une « fausse bonne idée », citant des problèmes de compétitivité. « Nous avons une industrie nationale des engrais dans plusieurs États membres qui est sous pression parce qu'elle fait face à une situation de concurrence déloyale provenant de pays tiers si le CBAM n'est pas en place », a déclaré Hansen.

Avec ce nouveau plan, la Commission européenne cherche à défendre sa politique phare de taxe carbone aux frontières tout en reconnaissant que les coûts climatiques sont de plus en plus répercutés sur les agriculteurs et les prix alimentaires. L'exécutif de l'UE soutient que la tarification du carbone – y compris les revenus du système d'échange de quotas d'émission (ETS) et du CBAM – est essentielle pour empêcher les industries de se délocaliser vers des régions où les règles environnementales sont moins strictes et pour maintenir le leadership climatique de l'Europe. Mais la Commission concède également que le secteur des engrais occupe une position particulièrement sensible, car des coûts industriels plus élevés se répercutent finalement sur l'économie agricole et l'inflation des prix alimentaires pour les consommateurs. La Commission promet désormais une enquête plus approfondie sur la manière dont les coûts de l'ETS et du CBAM sont répercutés tout au long de la chaîne d'approvisionnement – des usines d'engrais aux agriculteurs et, finalement, aux prix des supermarchés.

Plutôt que d'abandonner la tarification du carbone, l'UE semble prête à l'associer à des subventions, des aides d'État, des protections du marché et des investissements stratégiques pour protéger les secteurs politiquement sensibles tels que l'agriculture. L'eurodéputé irlandais Billy Kelleher (Renew Europe) a déclaré mardi aux législateurs à Strasbourg que la hausse des prix des engrais exerce une énorme pression sur les agriculteurs et sur le coût de la vie par le biais de l'inflation alimentaire. Il a soutenu la suspension du CBAM et « toutes les mesures politiques qui imposent des fardeaux et des coûts » sur les engrais à court terme.

Hansen a déclaré que 200 millions d'euros restaient dans la réserve de crise du fonds agricole majeur du bloc et a exprimé l'intention de doubler au moins ce montant pour soutenir les agriculteurs. En outre, la Commission fournira un « soutien exceptionnel » ciblé aux agriculteurs les plus touchés, et davantage de fonds seront mobilisés au titre du budget de l'UE pour renforcer la recherche agricole. Cependant, le montant est toujours en discussion en attendant les pourparlers politiques entre les colégislateurs de l'UE, le Parlement européen et le Conseil.

La taxe carbone aux frontières est donc maintenue. Les prix des engrais augmentent. Les agriculteurs sont en colère. La Commission est compréhensive mais inébranlable. Elle enquêtera, subventionnera et promettra plus d'argent – finalement. L'eurodéputé irlandais souhaite une suspension. La coalition industrielle veut maintenir la ligne. Et les agriculteurs ? Ils doivent décider quoi planter pour la prochaine saison. Avant l'été. Sans pression. À Bruxelles, comme à la ferme, le timing est primordial. La différence est qu'à Bruxelles, les récoltes sont politiques. Dans les champs, elles sont réelles. Et elles ne sont pas près de devenir moins chères.

Écrit par Christiane Hofreiter