L'économie difficile du déminage des champs de mines

La logique des mines terrestres modernes est brutalement pragmatico-économique. Elles ne sont pas principalement conçues pour tuer, mais pour mutiler, forçant les camarades à entrer dans la zone de danger pour secourir les blessés. C'est un sombre calcul d'attrition humaine. Loin de cette réalité, dans le paisible Jura bernois en Suisse, un petit groupe de mécaniciens tente de contrecarrer cette arithmétique militaire avec des machines spécialisées. La Fondation Digger, opérant depuis Tavannes, construit des véhicules blindés télécommandés conçus pour travailler la terre contaminée.

Les Nations Unies estiment qu'environ un cinquième du territoire ukrainien est actuellement jonché de mines et d'engins non explosés, rendant de vastes étendues de terres agricoles inutilisables. Pour y remédier, l'organisation à but non lucratif suisse produit un engin fortement blindé qui déblaie la végétation et fait détoner les explosifs sur son passage. Selon le fondateur de la fondation, Frédéric Guerne, la machine détruit quatre-vingt-dix-huit pour cent des engins sur lesquels elle passe, absorbant nonchalamment l'explosion des mines antichars avant de poursuivre son travail.

Cette force brute mécanique ne remplace pas entièrement les opérateurs humains. Les deux pour cent d'explosifs restants nécessitent toujours une détection et une neutralisation manuelles. Pourtant, le déminage préliminaire fourni par le véhicule accélère le processus global de déminage d'un facteur trente, rendant le travail périlleux considérablement plus rapide et moins cher. Le paradoxe, cependant, réside dans la dépense en capital initiale. Assemblée à la main par une petite équipe dans un pays réputé pour ses coûts de main-d'œuvre élevés et son isolement confortable, une seule unité exige un prix dépassant les 600 000 francs suisses.

Avant l'escalade du conflit en Ukraine, Digger fabriquait environ une machine par an. La flambée soudaine de la contamination a incité le gouvernement ukrainien à exprimer un besoin de cent de ces véhicules chaque année auprès de divers fournisseurs mondiaux. En réponse, l'atelier de Tavannes a élargi sa capacité pour produire deux à trois unités par an. Malgré cette demande flagrante, la fondation est confrontée à une grave sécheresse financière.

Le marché mondial de l'aide humanitaire est notoirement volatile. Avec des donateurs majeurs comme les États-Unis réduisant leurs engagements financiers envers de telles opérations, les organisations partenaires de Digger se retrouvent dépourvues de capitaux. En conséquence, Guerne est contraint non seulement de financer la construction de ses machines, mais aussi de prendre en charge leur déploiement sur le terrain. Alors que les opérations de la fondation sont sécurisées pour l'avenir immédiat, les carnets de commandes pour l'année à venir restent entièrement vides.

La survie de cette entreprise de vingt-huit ans repose actuellement non pas sur un cadre national stratégique, mais sur la bonne volonté tenace de la population locale du Jura. C'est un arrangement typiquement suisse : posséder le savoir-faire technique et la richesse pour concevoir un produit humanitaire supérieur, tout en dépendant de la charité régionale pour maintenir les lumières de l'atelier allumées alors que l'appareil d'aide internationale vacille.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com