Les 200 milliards de dollars d'absentéisme scolaire : comment les infrastructures faibles pèsent sur les nations en développement

Lorsqu'un bureau international calcule les pertes de revenus futures à l'exact milliard près, le scepticisme est généralement une première réaction saine. Pourtant, le dernier audit de l'UNICEF sur l'éducation mondiale souligne un point difficile à ignorer : les événements météorologiques extrêmes érodent discrètement le capital humain des nations en développement. Selon l'aperçu de l'agence couvrant 106 pays et territoires, les aléas climatiques ont interrompu la scolarisation de plus de 171 millions d'enfants en 2025. Cela représente environ un élève sur dix dans le monde confronté à des classes fermées, des installations endommagées ou un temps d'instruction réduit.

L'arithmétique économique derrière ces perturbations est frappante. L'UNICEF estime que le coût à long terme de ce temps de classe perdu pourrait atteindre au moins 200 milliards de dollars en revenus réduits au cours de la vie pour la seule cohorte de 2025. Pour les pays à revenu faible et intermédiaire inférieur, qui représentent 75 % des enfants concernés, il s'agit d'une pénalité économique qu'ils peuvent difficilement se permettre. Lorsque l'infrastructure échoue, l'éducation s'arrête et la productivité nationale diminue pour une génération.

Le principal coupable l'année dernière a été les fortes tempêtes, qui ont perturbé l'apprentissage de 109 millions d'élèves, suivies par les inondations affectant 70 millions de personnes et les vagues de chaleur impactant environ 50 millions. Au-delà de la destruction physique, ces événements exposent des responsabilités sociales persistantes, les filles subissant des revers disproportionnés. Lorsque les revenus familiaux s'effondrent ou que les installations sanitaires locales sont ruinées, les fardeaux domestiques tels que la collecte d'eau et les soins aux enfants retombent lourdement sur les jeunes femmes. Dans les pires cas, l'insécurité et la détresse financière entraînent une augmentation des taux de mariage précoce, transformant les fermetures temporaires d'écoles en abandons définitifs.

La Directrice exécutive de l'UNICEF, Catherine Russell, a résumé la crise de manière concise, déclarant que pour des millions d'enfants, les aléas climatiques ne se contentent pas de perturber les cours ; ils détruisent également leurs écoles, déracinent leurs familles et privent les plus vulnérables. Curieusement, le total de 171 millions représente une diminution par rapport au décompte de l'année précédente, qui était de près de 250 millions dans 85 pays. Plutôt que de signaler un rétablissement environnemental spectaculaire, l'agence attribue le changement numérique à une modification de la méthodologie de suivi, puisant des données auprès d'organisations humanitaires et de reportages des médias locaux plutôt que de chiffres gouvernementaux officiels.

La leçon pour les décideurs politiques est moins une question de moralisation qu'une question de réalité fastidieuse de la résilience physique. Les déclarations grandiloquentes lors des sommets mondiaux ne suffiront pas à maintenir les toits des salles de classe. Si les États en développement souhaitent protéger leur croissance économique, la construction d'infrastructures éducatives capables de résister aux chocs environnementaux récurrents est une prudence budgétaire élémentaire.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com