Pourquoi la Suisse neutre investit massivement dans les drones – et ce que cela signifie pour sa fameuse neutralité

La Suisse, traditionnellement neutre, augmente ses dépenses de défense en réponse à de nouvelles menaces telles que les drones, les missiles et les cyberattaques, en se concentrant sur la défense aérienne et une coopération plus étroite avec les partenaires européens. Le ministre suisse de la Défense, Martin Pfister, a déclaré lundi à Berlin que « la Suisse veut et est prête à prendre ses responsabilités pour sa propre sécurité, tout en répondant aux attentes des autres pays européens selon lesquelles elle devrait contribuer à la sécurité du continent. Nous voulons honorer cette responsabilité en tant que partenaire fiable. » Il s'exprimait lors d'une réunion des pays DACH – Allemagne, Autriche et Suisse – un groupe lié par des liens économiques et culturels étroits.

Les pays qui ont traditionnellement peu dépensé pour la défense ont changé de cap ces dernières années suite à l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie. Parmi eux se trouve la Suisse neutre, qui n'est ni membre de l'Union européenne ni de l'OTAN. La Suisse consacre actuellement environ 0,7 % de son PIB à la défense – bien en dessous de nombreux membres européens de l'OTAN. Berne prévoit d'augmenter progressivement ce chiffre à 1 % d'ici 2032. En comparaison, l'Allemagne consacre actuellement environ 2,4 % de son PIB à la défense.

Selon Pfister, la Suisse « dispose toujours d'une armée de milice bien fonctionnelle avec environ 140 000 militaires », qu'il a décrite comme « une force d'une taille respectable » selon les normes européennes. Il a également souligné l'équipement militaire existant de la Suisse, affirmant qu'il « reste opérationnel », tout en reconnaissant que les forces armées ont encore besoin d'être modernisées – en particulier en ce qui concerne l'acquisition d'équipement et la réduction des lacunes dans les capacités de défense aérienne.

Lors de la réunion DACH, le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a souligné que l'Autriche et la Suisse faisaient toutes deux partie de l'« Initiative de bouclier aérien européen » (European Sky Shield Initiative) et a déclaré que Berlin et Berne acquéraient conjointement le système de défense aérienne IRIS-T SLM. L'Initiative de bouclier aérien européen a été lancée par l'Allemagne en 2022 comme un effort multinational pour renforcer la défense aérienne et antimissile de l'Europe, visant à combler les lacunes en matière de capacités, à réduire les coûts grâce à l'acquisition conjointe et à améliorer l'interopérabilité au sein de l'OTAN.

Mais s'adressant à Euronews, Marcel Berni, professeur en études stratégiques à l'Académie militaire de l'EPF Zurich, a déclaré que des systèmes tels que l'IRIS-T seuls ne suffisent pas. « L'IRIS-T SLM est important pour contrer les menaces à moyenne portée, en particulier les avions, les missiles de croisière et les drones plus grands. Mais ce n'est pas une réponse efficace aux drones bon marché. Quiconque utilise un missile guidé coûteux pour abattre un drone ne coûtant que quelques milliers de francs perd l'équation des coûts », a déclaré Berni. « L'IRIS-T doit donc être complété. Plus largement, des mesures de protection bien plus étendues contre les attaques aériennes sont nécessaires. »

En principe, la Suisse suit une tendance européenne, a ajouté Berni. « Les lacunes de la défense aérienne terrestre en particulier sont flagrantes. La Suisse investit donc dans des capacités modernes de défense aérienne et de guerre aérienne avec le F-35, le Patriot et l'IRIS-T SLM. C'est approprié, car les menaces venant des airs ont considérablement augmenté. En même temps, cependant, il y a un risque de lacune en ce qui concerne les drones bon marché déployés en grand nombre et les cyberattaques. Les acquisitions actuelles visent principalement des systèmes haut de gamme. »

Pour Berni, la leçon la plus importante est que la défense aérienne doit être multicouche et rapidement déployable. « L'Ukraine montre à quel point les drones, la guerre électronique, les munitions, les communications sécurisées et l'adaptation rapide sont centraux. Le Moyen-Orient montre que la défense antimissile et anti-drone ne fonctionne qu'en conjonction avec des partenaires et des capteurs », a-t-il expliqué. « Pour le rééquipement, il faut une capacité industrielle, des acquisitions accélérées, du personnel, des munitions et de la persévérance. Pour la Suisse, cela signifie : arrêter d'acheter des plateformes de prestige et plutôt développer et étendre la résilience civile et former la coopération en temps de guerre, moment auquel la neutralité deviendrait de facto obsolète. »

La Suisse est un pays enclavé, entièrement entouré d'autres États sans accès à la mer. Outre le Liechtenstein et l'Autriche, elle borde trois États de l'OTAN : l'Italie, l'Allemagne et la France. Néanmoins, la Suisse n'est pas épargnée par une menace potentielle de drones. Selon le portail suisse 20 Minuten, l'armée étend massivement ses capacités en matière de drones et intègre, pour la première fois, une « école de pilotage de drones » dans le cours des recrues d'été. L'objectif est qu'à l'avenir, chaque peloton dispose de plusieurs pilotes de drones formés. Initialement, l'accent est mis sur les drones de reconnaissance, mais à long terme, les drones d'attaque doivent également faire partie des forces. Entre autres, des drones dits FPV ou kamikazes sont testés, comme ceux utilisés à grande échelle dans la guerre en Ukraine.

Ces petits drones rapides peuvent transporter des charges explosives ou être dirigés directement vers leur cible. L'armée ne considère plus les drones comme un simple complément, mais comme un élément fixe de la guerre moderne. La Suisse examine également l'utilisation des drones pour des tâches de transport ou le déminage d'engins non explosés. Un total de 70 millions de francs (76 millions d'euros) doit être mis à disposition pour les drones et les systèmes anti-drones dans le paquet d'armement 2026 – deux fois plus que ce qui avait été prévu l'année précédente.

Selon Berni, la menace des mini-drones et des essaims de drones est réelle, « d'autant plus qu'une grande partie des infrastructures d'importance européenne sont situées en Suisse. » « À court terme, il s'agit donc beaucoup moins d'essaims de drones attaquant des villes que d'attaques contre des infrastructures et des logistiques clés. Les drones FPV et les mini-drones bon marché en particulier modifient l'équation des coûts : une arme offensive très bon marché contraint le défenseur à des contre-mesures coûteuses. C'est pourquoi l'armée suisse veut améliorer rapidement sa défense contre les mini-drones », a déclaré Berni.

Selon l'Office fédéral de l'aviation civile (OFAC), un total de 68 survols de drones avaient été signalés en octobre dernier. Environ la moitié concernait des zones de contrôle autour des aéroports. On ne sait pas quels types de drones étaient impliqués. La protection des infrastructures critiques ne relève cependant pas de la compétence de l'armée suisse, comme l'a confirmé un porte-parole de l'armée. C'est la responsabilité de l'opérateur ou des autorités civiles compétentes. Comme en Allemagne, l'armée suisse peut soutenir les autorités civiles dans des situations de sécurité exceptionnelles ou lors d'événements majeurs si la police et d'autres organismes atteignent leurs limites. De tels déploiements de sécurité subsidiaires comprennent, par exemple, la protection des infrastructures critiques, la surveillance aérienne ou l'aide en cas de catastrophe. La responsabilité reste cependant aux autorités civiles.

La Suisse a officiellement adopté le statut de neutralité au XIXe siècle, après que les puissances européennes eurent reconnu sa neutralité au Congrès de Vienne en 1815. L'objectif était de créer un État tampon stable en Europe centrale et de maintenir la Suisse en dehors des conflits majeurs. La neutralité suisse a depuis survécu à plusieurs guerres et guerres mondiales. « La Suisse reste neutre, mais elle est toujours attachée à un concept de neutralité datant de la Convention de La Haye de 1907 », a déclaré Berni, ajoutant que c'est pourquoi « en ce qui concerne la guerre en Ukraine, l'agresseur et la victime sont traités de la même manière. »

« Néanmoins, la neutralité est très populaire parmi la population et est donc susceptible de perdurer. En même temps, la situation sécuritaire contraint la Suisse à une coopération plus étroite avec les partenaires européens, par exemple en matière de défense aérienne, d'armements et d'exercices. C'est précisément cela, cependant, qu'une initiative populaire actuelle cherche à empêcher. Elle vise à inscrire une neutralité stricte dans la constitution suisse », a déclaré Berni à Euronews.

Ainsi, la Suisse dépense plus. Elle achète des F-35, des Patriot et des systèmes IRIS-T. Elle forme des pilotes de drones. Elle teste des drones kamikazes. Elle dépense deux fois plus pour les drones et les systèmes anti-drones que ce qu'elle avait prévu l'année dernière. Et pourtant, un expert affirme que l'armée reste axée sur des « plateformes de prestige » plutôt que sur les drones bon marché et efficaces qui transforment la guerre en Ukraine. La menace des mini-drones et des essaims est réelle, avertit Berni. Le rapport coût-efficacité favorise l'attaquant. Le défenseur est contraint à des contre-mesures coûteuses. La Suisse est enclavée, neutre et entourée d'États de l'OTAN. Elle n'est ni dans l'UE ni dans l'OTAN. Mais elle fait partie de l'Initiative de bouclier aérien européen. Elle achète des systèmes de défense aérienne allemands. Elle coopère plus étroitement avec les partenaires européens. Exactement le genre de coopération qu'une initiative populaire veut arrêter en inscrivant une neutralité stricte dans la constitution. La situation sécuritaire contraint la Suisse à s'adapter. La population aime la neutralité. L'armée se modernise. Les drones arrivent – du ciel, du marché noir, du futur. La Suisse se prépare. Mais savoir si elle se prépare aux bonnes menaces est une autre question. Le F-35 est impressionnant. Le Patriot est puissant. L'IRIS-T est sophistiqué. Mais un drone FPV à 500 $ avec une grenade attachée ne se soucie pas des plateformes de prestige. Il ne se soucie que de sa cible. Et la Suisse a beaucoup d'infrastructures critiques. L'armée dit que la protection de ces infrastructures n'est pas son travail. Les autorités civiles disent qu'elles sont responsables. Les drones, pendant ce temps, continuent de voler. Au-dessus des aéroports, au-dessus des centrales nucléaires, au-dessus de tout. La Suisse se réveille face à une nouvelle réalité. La neutralité est populaire. La coopération est nécessaire. La défense est coûteuse. Et l'avenir est petit, rapide et bon marché. L'armée forme des pilotes de drones. Le gouvernement dépense de l'argent. Les experts avertissent. Les électeurs décideront. En attendant, les drones n'attendent pas. La Suisse non plus. Mais l'écart entre ce qui est acheté et ce qui est nécessaire demeure. Comme l'a dit Berni : arrêtez d'acheter des plateformes de prestige. Construisez plutôt la résilience. Le temps presse. Les drones arrivent. Et la neutralité, comme toujours, est un concept. Les menaces, elles, ne le sont pas.

Écrit par Thorben Thiede