Subventionner la souveraineté : l'expérience européenne de fusée à 900 millions d'euros

L'ambition spatiale européenne suit une fois de plus la voie prévisible des lourdes subventions d'État. Réalisant que la dépendance à l'égard d'opérateurs étrangers pour les lancements de satellites laisse le continent bloqué, l'Agence spatiale européenne s'est lancée dans l'injection de centaines de millions d'euros publics dans des entreprises privées. Dans le cadre de l'European Launcher Challenge, lancé en 2023 pour assurer un successeur à Ariane 6 avant 2030 et rompre la dépendance à l'égard d'un opérateur unique, l'Europe institutionnelle distribue des capitaux pour racheter son autonomie perdue.

La dernière transaction concerne l'entreprise espagnole PLD Space, une société basée à Elche qui a effectué un vol de fusée d'essai suborbitale, MIURA 1, en 2023. Dans le cadre de son nouveau contrat de 158,9 millions d'euros, financé principalement par l'Espagne avec le soutien allemand, PLD Space est chargée d'accélérer sa fusée orbitale MIURA 5 vers une cadence de lancement plus élevée d'ici 2030. L'accord finance également des améliorations pour des charges utiles plus lourdes et des systèmes d'atterrissage propulsif, destinés à transférer des technologies critiques à un futur lanceur lourd nommé MIURA Next. Cette somme s'ajoute aux 42 millions d'euros déjà alloués à l'entreprise via le programme national aérospatial PERTE de l'Espagne par l'intermédiaire du CDTI. Évaluant la décision, Ezequiel Sánchez, président exécutif de PLD Space, a déclaré que la sélection de PLD Space par l'ESA confirme la maturité de la feuille de route que nous construisons depuis des années.

Pourtant, PLD Space n'est qu'un rouage dans un exercice de dépenses institutionnelles de plus en plus somptueux. Après avoir présélectionné cinq finalistes parmi douze propositions européennes en juillet 2025 – un groupe complété par MaiaSpace et Orbex – l'ESA a également distribué près d'un demi-milliard d'euros à des concurrents allemands. Isar Aerospace a obtenu 197,8 millions d'euros pour son véhicule Spectrum, tandis que Rocket Factory Augsburg a reçu 186,9 millions d'euros pour exploiter sa fusée RFA One depuis SaxaVord en Écosse.

Cette impulsion financière fait suite à une réunion ministérielle en novembre 2025 à Brême, où les États membres ont porté leur engagement de financement total pour le défi à 900 millions d'euros. Le fait d'allouer près d'un milliard d'euros de capitaux publics à des projets privés concurrents permettra-t-il réellement de rompre la dépendance spatiale de l'Europe – ou simplement de subventionner les calendriers de développement des entreprises sous le couvert de la souveraineté stratégique – est une question que les contribuables pourraient bien se poser à l'approche de 2030.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com