À court d'énergie : les « batteries alpines » de la Suisse et l'illusion de la sécurité énergétique

La Suisse se targue généralement d'une planification méticuleuse et de caisses débordantes. Pourtant, les batteries naturelles de la nation alpine – son vaste réseau de réservoirs – semblent actuellement remarquablement épuisées. Affichant une capacité de seulement 46 %, ces bassins essentiels ont atteint leur plus bas niveau en vingt ans. On pourrait s'attendre à une pointe de panique à Berne, mais les autorités suisses conservent leur calme caractéristique, peut-être légèrement naïf.

L'Office fédéral de l'énergie a récemment confirmé que les niveaux d'eau sont inférieurs de 16,4 % à la moyenne des vingt dernières années. Un hiver décidément pauvre en chutes de neige, suivi du printemps le plus sec enregistré depuis le début des mesures en 1864, a laissé les vallées asséchées. L'hydroélectricité constitue normalement la colonne vertébrale incontestée de la production électrique suisse, les centrales de pompage-turbinage étant à elles seules responsables d'un quart de l'approvisionnement national. Malgré ce déficit flagrant, la ligne officielle reste implacablement optimiste.

La Commission fédérale de l'électricité, connue sous le nom d'Elcom, ne voit aucune menace immédiate pour la sécurité de l'approvisionnement. Andreas Jöckel, un représentant de la commission, a noté que les réservoirs ne couvrent de toute façon qu'environ un cinquième de la demande hivernale. Il maintient qu'aucun goulot d'étranglement dans l'approvisionnement en électricité n'est attendu, bien qu'il ait concédé que beaucoup dépendait des précipitations des prochains mois. Le conglomérat énergétique Alpiq, qui exploite de grands barrages dans la région du Valais comme Grande Dixence, Emosson et Gougra, partage cette vision décontractée. Ils profitent actuellement d'une vague de fonte des neiges et des glaciers provoquée par les récentes vagues de chaleur.

Compter sur la fonte accélérée des glaciers pour remplir les réservoirs est une stratégie avec une date d'expiration bien définie. Matthias Huss, glaciologue à l'ETH Zurich, projette une réalité radicalement différente pour les décennies à venir. D'ici dix à trente ans, des vagues de chaleur similaires produiront beaucoup moins d'eau simplement parce que les glaciers auront en grande partie disparu. L'hypothèse suisse selon laquelle les Alpes fourniront perpétuellement une énergie abondante et gratuite semble de plus en plus déconnectée de la réalité physique.

Si les ressources en eau domestiques venaient à manquer, les Suisses se tournent traditionnellement vers le nord. Malheureusement, compter sur l'Allemagne pour la sécurité énergétique est actuellement un exemple parfait d'optimisme mal placé. Les installations de stockage de gaz allemandes, qui jouent un rôle crucial dans le réseau européen plus large qui maintient la Suisse éclairée, sont à un niveau lamentable de 44,7 %. Il s'agit d'une forte baisse par rapport à la moyenne décennale de 69,8 % pour cette période de l'année.

La politique énergétique désastreuse de l'Allemagne a transformé l'ancienne puissance industrielle en un partenaire peu fiable, en proie à des mandats idéologiques plutôt qu'à des stratégies d'approvisionnement pragmatiques. Pourtant, les régulateurs suisses minimisent ces préoccupations. Elcom insiste sur le fait que même si les réservoirs domestiques ne se remplissent pas complètement, le pays s'en sortira facilement. Faire confiance à une combinaison de glace en disparition et à un pays voisin qui démantèle actuellement sa propre infrastructure énergétique exige une sorte de naïveté alpine très particulière.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com