Les référendums et le fédéralisme maintiennent les taxes à la consommation suisses en dessous des moyennes européennes

La Suisse maintient des taux de Taxe sur la Valeur Ajoutée (TVA) qui sont inférieurs de moitié à ceux imposés par les nations européennes voisines, grâce à des mécanismes constitutionnels qui accordent aux citoyens l'approbation finale des augmentations d'impôts. Selon une analyse de Hans Gersbach, professeur de macroéconomie à l'ETH Zurich et co-directeur de l'Institut KOF d'études économiques, le contrôle démocratique direct constitue une limite systématique aux propositions de dépenses fédérales.

Contrairement aux démocraties représentatives, les autorités fédérales suisses doivent soumettre toute proposition d'ajustement du taux de TVA directement à un vote populaire. Gersbach a noté que si les impôts indirects comme la TVA sont fréquemment privilégiés par les législateurs parce que la charge est largement répartie entre les consommateurs, les référendums obligatoires exigent des politiciens suisses qu'ils fournissent des justifications détaillées pour des recettes publiques supplémentaires.

La structure décentralisée de la Confédération suisse renforce le contrôle des dépenses. Les cantons et les municipalités conservent une autonomie fiscale significative, ce qui favorise la concurrence locale et maintient les décisions de dépenses proches des électeurs. Les dépenses publiques en Suisse sont également financées plus fortement par des prélèvements directs, tels que les impôts sur le revenu, la fortune et les sociétés, plutôt que par la taxation indirecte.

Les différences dans le financement de la sécurité sociale expliquent également la moindre dépendance aux taxes à la consommation. Alors que des pays comme l'Allemagne utilisent une partie de leurs recettes nationales de TVA pour subventionner les fonds d'assurance maladie obligatoires, la Suisse finance les soins de santé principalement par des primes individuelles par habitant. Les fonds de pension sont structurés de manière similaire autour de l'épargne privée et professionnelle plutôt que de distributions fiscales générales.

Bien que les taux de taxation de la consommation suisses aient augmenté progressivement au cours des dernières décennies, Gersbach a rejeté les avertissements selon lesquels le pays convergerait régulièrement vers des niveaux européens plus élevés. Il a souligné que les systèmes politiques permettant aux parlements d'augmenter les impôts sans approbation directe des citoyens présentent des risques plus élevés d'expansion fiscale incontrôlée.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com