Meta licencie 8 000 employés – mais les a d'abord fait former l'IA qui pourrait les remplacer

Peu d'entreprises investissent autant dans l'intelligence artificielle que Meta en ce moment. La société mère de Facebook et Instagram va injecter 145 milliards de dollars dans des centres de données et d'autres projets liés à l'IA cette année – soit plus du double de ce qu'elle a dépensé l'année dernière. Pour aider à couvrir ces coûts, l'entreprise se restructure. Première étape : 8 000 employés, soit environ 10 % des 78 000 employés de Meta dans le monde, ont perdu leur emploi mercredi.

Les licenciements touchent des travailleurs du monde entier, en particulier dans les équipes de cybersécurité, de conception de contenu et d'intégrité. De nombreux postes de direction ont également été supprimés, Meta cherchant à devenir moins hiérarchique. 6 000 postes actuellement vacants ne seront pas pourvus. Plusieurs milliers d'employés restants ont été réaffectés à de nouveaux rôles axés sur l'IA.

Dans un e-mail adressé aux employés licenciés, cité par les médias américains, le fondateur et PDG Mark Zuckerberg a qualifié l'IA de « technologie la plus importante de notre vie ». Il a écrit n'avoir jamais vu l'industrie aussi dynamique, ajoutant qu'il est optimiste quant à l'avenir de l'entreprise mais que le succès n'est pas garanti. Les licenciements, a-t-il dit, sont nécessaires pour gérer l'entreprise plus efficacement et financer d'autres investissements – principalement des dépenses en infrastructures d'IA, même s'il ne l'a pas nommé explicitement.

Ce qui est remarquable, c'est la manière dont Meta a procédé à ces licenciements – à savoir, d'une manière que les manuels de management déconseilleraient. Il y a des semaines, de hauts dirigeants ont confirmé que les rumeurs de suppressions d'emplois étaient vraies mais ont déclaré qu'ils n'annonceraient pas qui était concerné avant le 20 mai. Il en résulta des semaines de moral misérable au sein de la main-d'œuvre. Sur Blind, une plateforme où les employés vérifiés peuvent discuter anonymement de leurs employeurs, de nombreux travailleurs de Meta se sont plaints amèrement de l'anxiété qu'ils subissaient. Selon Blind, le sentiment des employés de Meta envers leur entreprise est pire que jamais – 80 % des publications concernant Meta sont désormais négatives, contre seulement 20 % il y a deux ans.

Meta a longtemps été considéré comme un employeur très attractif dans la Silicon Valley, en grande partie grâce à ses salaires. Parmi les grandes entreprises technologiques, Meta offrait les salaires les plus élevés. Aujourd'hui, même les employés qui ont survécu à cette vague de licenciements envisagent leur prochaine étape.

De plus, pendant des semaines, Meta a exigé de ses employés qu'ils participent à un programme interne qui suit les mouvements de souris, les clics et les frappes au clavier. Les écrans sont également photographiés à des moments aléatoires – même lorsque les employés lisent des e-mails. L'objectif est d'enseigner à l'IA comment les humains utilisent les ordinateurs : comment naviguer dans les menus déroulants, utiliser les raccourcis clavier, etc. Selon le directeur technique de Meta, Andrew Bosworth, il n'était pas possible de refuser de participer au programme. Il a décrit sa vision de l'avenir de l'entreprise dans un portail interne comme suit : « Nos agents IA feront principalement le travail. Notre tâche sera de les guider, de revoir leur travail et de les aider à s'améliorer. »

Mercredi, les employés licenciés ont été informés par e-mail à partir de 4 heures du matin, heure locale, comme annoncé précédemment par les ressources humaines. Le plan de licenciement pour les employés américains consiste en 16 semaines de salaire plus deux semaines pour chaque année complète de service – un ensemble plutôt bon selon les normes américaines. Meta continuera également à couvrir l'assurance maladie des employés et de leurs familles pendant 18 mois, ce qui est relativement généreux.

Ceux qui ont conservé leur emploi mercredi ne devraient cependant pas célébrer trop bruyamment. La directrice financière de Meta, Susan Li, a récemment déclaré aux investisseurs qu'elle n'était « pas sûre de ce à quoi ressemble la taille idéale d'une entreprise compte tenu des changements rapides apportés par l'intelligence artificielle ». Selon Zuckerberg, il n'y aura pas d'autres licenciements à l'échelle de l'entreprise cette année – du moins pour l'instant.

Meta n'est pas seule. Plusieurs entreprises américaines ont récemment licencié des travailleurs en invoquant l'intelligence artificielle. Cisco, par exemple, a récemment supprimé 4 000 employés – environ 5 % de sa main-d'œuvre mondiale – le jour même où elle a annoncé le revenu trimestriel le plus élevé de son histoire.

Ainsi, Meta licencie 8 000 personnes. L'entreprise dépense 145 milliards de dollars en IA. Elle a suivi les mouvements de souris et les frappes de clavier des employés avant de les licencier. Elle les a tenus en suspens pendant des semaines. Le moral est au plus bas. Le plan de licenciement est décent. L'assurance maladie est généreuse. Le PDG est optimiste mais pas certain. La directrice financière n'est pas sûre de la taille idéale de l'entreprise. Et l'IA que les employés ont été forcés de former pourrait de toute façon finir par faire leur travail. Dans la Silicon Valley, cela s'appelle le progrès. Dans le monde réel, c'est un avertissement. Pour ceux qui ont conservé leur emploi, le conseil est simple : continuez à former l'IA. Elle pourrait bien être en train de former son propre remplaçant. Zuckerberg dit n'avoir jamais vu l'industrie aussi dynamique. Il a raison. Dynamique, dans ce cas, signifie : vous êtes licencié, mais d'abord, voyons comment vous cliquez. Bienvenue dans le futur. Il n'y a pas de sécurité d'emploi, mais il y a de très bonnes données.