juil. 16, 4:01 PM
La Suisse télécharge discrètement l'héritage climatique américain
Craignant la volatilité politique à Washington, l'ETH Zurich stocke 140 pétaoctets de données environnementales américaines dans un coffre-fort de supercalculateur suisse.
Lugano est généralement connue pour son climat doux et ses services bancaires discrets, mais elle est récemment devenue le coffre-fort d'un autre type d'actif. Des chercheurs de l'ETH Zurich ont discrètement transféré cent pétaoctets de données climatiques et d'observation de la Terre des serveurs de la NASA au Centre national suisse de supercalcul. Pour mettre cette thésaurisation numérique en perspective, l'archive équivaut à environ vingt millions de longs métrages. Elle englobe un demi-siècle de collecte méticuleuse de données américaines sur les gaz à effet de serre, les formations nuageuses et les boucliers de glace qui rétrécissent.
La raison officielle de cette migration de données transatlantique est le progrès technologique. L'institut fédéral suisse souhaite alimenter ses modèles d'intelligence artificielle avec cet immense enregistrement historique. Thomas Zurbuchen, l'ancien directeur scientifique de la NASA qui enseigne maintenant à l'ETH Zurich, a mené l'initiative. L'objectif est de générer des prévisions très précises pour les modèles météorologiques et les risques naturels. Pour une nation riche et montagneuse, naturellement obsédée par la prédiction des effondrements de glaciers et des glissements de terrain, l'acquisition de la meilleure matière première possible a un sens économique parfait.
Le stockage et le traitement d'un volume aussi immense d'informations nécessitent une infrastructure que peu de pays peuvent fournir aisément. La Suisse, naturellement, a construit exactement cela. Les données résident désormais aux côtés du supercalculateur Alps à Lugano. Selon Thomas Schulthess, le directeur du centre de supercalcul, avoir les archives de la NASA physiquement adjacentes à ce qu'il considère comme la machine la plus puissante du monde simplifie considérablement le développement de modèles climatiques complexes. Les Suisses ne s'arrêtent pas non plus aux archives de l'agence spatiale. Quarante autres pétaoctets de données météorologiques de l'agence américaine NOAA devraient traverser l'Atlantique dans les prochains mois.
Pourtant, sous le vernis de l'optimisation purement scientifique, se cache une anxiété politique distincte. Le transfert fonctionne comme une police d'assurance massive, financée par l'État, contre la volatilité perçue de la politique intérieure américaine. Zurbuchen a explicitement cité l'environnement actuel de réduction budgétaire à Washington et les incertitudes entourant l'administration Trump comme motivations personnelles du projet. La crainte parmi les chercheurs est que les archives climatiques financées par des fonds publics ne disparaissent soudainement derrière des murs payants ou ne soient entièrement effacées des serveurs fédéraux.
La climatologue Katharine Hayhoe considère l'initiative suisse comme un service public crucial, arguant que la communauté scientifique ne peut plus supposer que les données du gouvernement américain resteront indéfiniment accessibles. L'ironie, bien sûr, est qu'il n'y a actuellement aucune preuve que l'administration Trump ait réellement supprimé des archives de la NASA. L'establishment scientifique suisse a simplement décidé qu'espérer le meilleur n'était pas une stratégie viable. Dotée de ressources abondantes et armée d'une formidable puissance de calcul, la Suisse télécharge discrètement l'héritage scientifique américain, juste au cas où.
Écrit par Freya Stensrud
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