Le chômage français dépasse les 8%, entamant l'héritage économique de Macron

Emmanuel Macron est arrivé au pouvoir en 2017 avec une promesse : faire baisser le taux de chômage obstinément élevé de la France. Il a mis en place des réductions d'impôts pour les entreprises, assoupli les règles de travail rigides qui freinaient l'embauche et développé l'apprentissage. Pendant un temps, cela a fonctionné. Le chômage a chuté à son plus bas niveau depuis 40 ans début 2023. Macron, lors de sa campagne de réélection, s'était fixé pour objectif d'atteindre le quasi plein emploi – environ 5 % – d'ici la fin de son second mandat.

Cet objectif semble aujourd'hui de plus en plus optimiste.

Le taux de chômage en France est monté à 8,1 % au premier trimestre 2026, selon l'agence de statistique INSEE. C'est son niveau le plus élevé depuis 2021, lorsque la pandémie de COVID frappait encore les économies. Cette hausse menace de ternir l'une des réalisations économiques centrales de Macron à un moment où son bilan global est déjà mis à rude épreuve par une dette publique élevée et des déficits budgétaires persistants. Et le timing est particulièrement délicat : l'élection présidentielle est en 2027, et Macron ne peut pas se représenter.

Alors, qu'est-ce qui a mal tourné ? Le ministre du Travail Jean-Pierre Farandou a déclaré à Franceinfo que cette hausse était attendue compte tenu de l'environnement économique difficile, notamment la guerre en Iran. La croissance en France, comme dans une grande partie de l'Europe, a été frappée par une série de chocs externes au cours de la dernière année. Un différend tarifaire avec les États-Unis a pesé sur les exportations, tandis que les tensions dans le Golfe ont fait grimper les prix du pétrole et freiné le tourisme.

Ensuite, il y a la propre action de Macron. Son pari raté de convoquer des élections législatives anticipées à la mi-2024 a abouti à un parlement sans majorité et a déclenché une série de démissions ministérielles. Les chefs d'entreprise estiment que cela a ajouté à l'incertitude à laquelle sont confrontées les entreprises françaises. « Avec une croissance nulle au premier trimestre, il ne faut pas s'attendre à des miracles sur le front de l'emploi », a déclaré l'économiste Sylvain Bersinger de Bersingeco.

Tout le monde ne panique pas. Le gouverneur de la Banque de France, François Villeroy de Galhau, a reconnu que les chiffres étaient décevants, mais a souligné que le marché du travail est désormais plus résilient que lors des précédentes crises, comme celle de la dette de la zone euro. « Pendant le ralentissement après 2012, le taux de chômage était supérieur à 10 %. Il ne faut pas l'oublier – maintenant nous sommes autour de 8 % », a-t-il dit. Le taux est également toujours inférieur au pic précédent de 10,5 % atteint en 2015 sous le président socialiste François Hollande.

L'INSEE a avancé quelques facteurs atténuants. Près de la moitié de l'augmentation du chômage au cours des cinq derniers trimestres provient d'un effet statistique lié à une loi obligeant les bénéficiaires des minima sociaux à s'inscrire comme demandeurs d'emploi. L'agence a également noté que le taux d'emploi – la part de la population active – reste proche d'un record, reflétant une participation plus forte des jeunes et des travailleurs âgés par rapport à il y a dix ans.

Pourtant, 8,1 % ce n'est pas 5 %. Et pour un président qui a bâti sa réputation sur la réforme économique, voir ce chiffre grimper lors de sa dernière année de mandat n'est pas l'adieu qu'il avait envisagé. L'héritage n'est pas ruiné. Mais il est certainement ébranlé.