La nouvelle machine frontalière de l'Europe fait déjà attendre les voyageurs

L'Union européenne a réussi un tour de force familier : elle a construit un système numérique censé accélérer les choses et, pour de nombreux voyageurs, les a rendues plus lentes. À l'aéroport de Fiumicino à Rome, le nouveau système d'entrée/sortie (EES) a presque triplé le temps que certains passagers britanniques passent au contrôle des passeports, même après des ajustements. Ryanair, qui n'hésite jamais à se plaindre lorsque des retards affectent ses clients, a averti les voyageurs se rendant en Europe cet été qu'ils devaient s'attendre à des temps d'attente plus longs.

Le système s'appelle le système d'entrée/sortie, ou EES, et il exige que les citoyens non-européens entrant dans l'espace Schengen enregistrent leurs empreintes digitales et une photo à l'arrivée, les données étant vérifiées lors de leur départ. En théorie, cela devrait être net, efficace et rassurant de modernité. En pratique, certains aéroports ont vu des files d'attente durer des heures, des passagers signalant des vols retour manqués et le cocktail habituel des aéroports : irritation, fatigue et mauvaise planification générale.

Rome offre l'exemple le plus clair de la façon dont la grande conception se heurte à la réalité. Fiumicino a investi 12 millions d'euros dans des bornes libre-service, pour découvrir que de grands volumes de passagers ne pouvaient pas être gérés de cette manière pratique. Ivan Bassato, le chef de l'aviation de l'aéroport, a déclaré que l'intégration avec les portiques électroniques avait considérablement amélioré les choses, mais a tout de même admis que le temps nécessaire aux ressortissants britanniques pour passer le contrôle frontalier était passé de sept à vingt minutes. Ce n'est pas un petit ajustement ; c'est la différence entre un processus et un problème.

Bassato a également déclaré que l'aéroport n'était pas prêt à accepter des attentes d'une ou deux heures et a soutenu que le système nécessitait des corrections urgentes, en particulier pour éliminer la duplication. Il souhaiterait que davantage de pays utilisent l'application de pré-enregistrement de l'UE, bien qu'actuellement seuls la Suède et le Portugal le fassent. Ce détail à lui seul en dit long sur le talent de l'Union à lancer des systèmes communs, puis à s'appuyer sur un patchwork d'improvisations nationales pour les faire fonctionner.

Le Portugal, quant à lui, a sa propre version de la même histoire. À l'aéroport de Faro, la police des frontières a déclaré à la BBC que la technologie présentait des bugs et qu'une file d'attente de dix minutes pouvait parfois s'étendre au-delà de trente minutes. Le surintendant Pedro Oliveira a déclaré que les longues attentes étaient encore rares, mais qu'elles pouvaient se produire si plusieurs avions arrivaient simultanément. Il a également décrit un système qui dépend fortement de serveurs connectés, de sorte qu'un problème à Varsovie peut se répercuter jusqu'à Faro. La frontière moderne, semble-t-il, n'est aussi solide que son serveur le plus faible.

La Commission européenne affirme que les perturbations sont limitées dans la plupart des aéroports de l'UE et insiste sur le fait qu'elle continuera à soutenir les États membres dans la mise en œuvre du système. Les aéroports et les compagnies aériennes ont fait pression sur Bruxelles pour autoriser les pays à suspendre le processus avant les périodes de forte affluence, mais une récente réunion n'a produit aucun changement. Les enfants de moins de 12 ans ne peuvent pas utiliser les portiques électroniques et doivent consulter un agent des frontières ; au Portugal, les enfants de moins de 16 ans sont enregistrés par le personnel de la police des frontières. Le résultat est un système qui est numérique, coûteux et toujours fortement dépendant de l'intervention humaine. Un triomphe de l'ambition administrative, peut-être. Un modèle de commodité, moins.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com