L'AELE et le Vietnam concluent un accord de libre-échange, mais le temps s'écoule de manière inégale

L'Association européenne de libre-échange a réussi à faire ce que la diplomatie commerciale fait si souvent : annoncer une grande ouverture tout en laissant discrètement la porte entrouverte pendant des années. La Suisse, l'Islande, le Liechtenstein et la Norvège ont signé un accord de libre-échange complet avec le Vietnam, et le titre semble assez propre. Les détails, comme d'habitude, sont là où l'arithmétique devient moins flatteuse.

En vertu de l'accord, les États de l'AELE aboliront tous les droits de douane sur les produits industriels, le poisson et d'autres produits marins du Vietnam dès l'entrée en vigueur de l'accord. Le Vietnam, pour sa part, supprimera progressivement les droits de douane sur la plupart des produits industriels et de la pêche des États de l'AELE dans un délai maximal de onze ans. Cela devrait aider les exportateurs de montres, de machines, de poisson et de produits chimiques, même si la patience reste un produit d'exportation clé du côté européen.

L'agriculture suit un calendrier encore plus lent. Le fromage, le café, le chocolat et les compléments alimentaires des pays de l'AELE devraient obtenir un accès en franchise de droits au marché vietnamien au plus tard seize ans après l'entrée en vigueur de l'accord. En retour, l'AELE accordera aux produits agricoles vietnamiens des concessions similaires à celles que l'on retrouve dans ses autres accords de libre-échange. Le libre-échange, semble-t-il, est encore largement libre après une longue période de probation.

Les discussions ont été clôturées après une conférence ministérielle à Reykjavik en juin, le gouvernement du Vietnam et les États de l'AELE annonçant la fin des négociations. La Suisse était représentée par le conseiller fédéral Guy Parmelin. Les chiffres du commerce aident à expliquer pourquoi les deux parties étaient prêtes à s'engager dans ce processus : en 2025, le commerce entre l'AELE et le Vietnam s'élevait à 4,8 milliards d'euros, et le Vietnam a affiché un excédent de 2,5 milliards d'euros, hors commerce d'or suisse.

L'accord introduit également un large ensemble de règles d'origine, largement inspirées des récents accords commerciaux de l'AELE. Les produits ne pourront bénéficier de préférences tarifaires que sous certaines conditions définies, et dans certains cas, les intrants provenant des États de l'ANASE ou de l'UE pourront également être pris en compte. Cela devrait faciliter la vie des entreprises ayant de longues chaînes d'approvisionnement, ce qui est une manière polie de dire que le commerce moderne est désormais un exercice administratif assorti d'un calendrier tarifaire.

Il existe également des dispositions concernant des procédures douanières plus rapides, des règles plus claires, la facilitation des investissements et un meilleur accès au marché. Les parties déclarent qu'elles maintiendront une concurrence loyale et respecteront les normes environnementales et du travail, tandis que les petites et moyennes entreprises sont également censées en bénéficier. Savoir si elles remarqueront la différence avant onze ou seize ans est une autre question. Pour l'instant, l'accord rappelle que la libéralisation du commerce fonctionne toujours mieux lorsque quelqu'un d'autre attend plus longtemps pour en tirer les bénéfices.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com