Bruxelles décide que l'industrie peut souffler un peu plus longtemps sur le carbone

Bruxelles a découvert, une fois de plus, que l'urgence est un concept flexible. La Commission européenne a proposé de ralentir la manière dont le système d'échange de quotas d'émissions de l'UE pousse les entreprises à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre, tout en prolongeant les permis gratuits pour certaines industries bien au-delà de la date initialement prévue. Le langage officiel est, comme on peut s'y attendre, soigné. La réalité politique est que les entreprises bénéficient de plus de marge de manœuvre, et le calendrier climatique est assoupli en conséquence.

Selon la proposition, certains secteurs pourraient continuer à recevoir des quotas d'émissions jusqu'en 2038 au lieu de 2034, à condition qu'ils s'engagent à investir dans la décarbonisation. La Commission souhaite également ralentir la réduction annuelle du plafond des émissions : à partir de 2031, il diminuerait d'environ 3,7 % par an, et à partir de 2036, de 1,7 %, contre 4,3 % actuellement. Ce n'est pas une abolition, juste une pression plus douce. Selon les termes bruxellois, cela passe pour une ligne dure seulement si personne ne regarde de trop près.

Le système d'échange de quotas d'émissions, introduit en 2005, reste le principal instrument de l'UE pour réduire les gaz à effet de serre. Il exige des industries et des centrales électriques qu'elles achètent des permis pour chaque tonne de dioxyde de carbone qu'elles émettent, tout en permettant aux entreprises d'échanger ces permis ou d'en recevoir gratuitement afin de pouvoir concurrencer les entreprises étrangères qui n'ont pas les mêmes coûts. La Commission affirme que ces changements s'inscriraient toujours dans l'objectif de l'UE de réduire les émissions de 90 % d'ici 2040 par rapport aux niveaux de 1990. On peut admirer la confiance. L'arithmétique, comme toujours, nous est laissée à nous autres.

Le paquet n'est pas encore finalisé. Les pays de l'UE et les législateurs doivent encore l'approuver, et ce processus pourrait prendre un an. Il y aura des arguments, naturellement, car l'Union a fait de la transformation de la politique en séminaire une profession. L'Italie a déjà critiqué l'ETS comme une taxe de facto qui maintient les prix de l'énergie artificiellement élevés. La Pologne, quant à elle, souhaite que la politique soit encore affaiblie ; la ministre du Climat, Paulina Hennig-Kloska, a déclaré que l'assouplissement de la position était un succès majeur pour son pays, bien que Varsovie continuerait à se battre pour plus. De l'autre côté, les politiciens Verts n'ont pas été impressionnés. Michael Bloss, député européen allemand, a averti que les plans équivaudraient à une pollution climatique massive et laisseraient la prochaine génération en pire état.

La proposition de la Commission maintient également les quotas gratuits jusqu'en 2038, au lieu de les supprimer en 2034 et de les remplacer pour certains secteurs par une taxe carbone aux frontières sur les importations. Elle distribuerait 80 % de ces quotas gratuits à l'avance aux entreprises ayant l'intention d'investir dans la décarbonisation en Europe, et ne libérerait les 20 % restants qu'une fois l'investissement réellement réalisé. Cela est censé encourager la transformation industrielle. Cela garantit également que Bruxelles peut revendiquer à la fois la discipline et la flexibilité, ce qui est le genre de chose que l'UE fait le mieux.

Wopke Hoekstra a qualifié cette approche de plus favorable aux entreprises et de plus astucieuse. Cela pourrait bien être vrai. C'est aussi un rappel que lorsque la pression monte, l'instinct de l'UE est rarement de simplifier, mais de recalibrer, de reporter et de présenter le délai comme une stratégie. Pour l'industrie, c'est bienvenu. Pour tous les autres, surtout dans une Europe qui se réchauffe déjà rapidement et est exposée à des chaleurs plus fréquentes, c'est un autre signe que le bloc préfère le compromis géré aux décisions claires. Quant à savoir si cela reste fidèle à ses ambitions climatiques, c'est une question à laquelle Bruxelles répondra, sans aucun doute, par une autre proposition.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com