Le réflexe protectionniste de Berne : pourquoi la mise aux enchères des quotas de vin ne sauvera pas les viticulteurs suisses

Lorsque les habitudes de consommation changent, les industries compétitives s'adaptent. Les bureaucraties, en revanche, construisent des murs. En Suisse, où les jeunes générations se détournent de plus en plus du vin tandis que la superficie des vignobles domestiques reste obstinément inchangée, le résultat est une surproduction structurelle classique. Plutôt que de laisser les forces du marché pousser les producteurs vers une compétitivité internationale, le gouvernement fédéral préfère la chaleur familière du protectionnisme d'État.

Le conseiller fédéral Guy Parmelin et l'Office fédéral de l'agriculture ont passé des mois à tenter de concevoir un bouclier pour les viticulteurs locaux contre les bouteilles étrangères. Leur projet initial – un mécanisme de liaison obligatoire qui aurait forcé les importateurs à acheter et à transformer des raisins suisses juste pour obtenir des droits d'importation – s'est effondré lors de la consultation publique. Imperturbable face à la défaite, Berne a rapidement ressorti une ancienne alternative : remplacer les attributions de quotas traditionnelles par un système d'enchères.

Le mécanisme est aussi simple qu'interventionniste. Comme l'explique Jean-Marc Chappuis, sous-directeur de l'Office fédéral de l'agriculture, lors de l'enchère, ceux qui proposent un prix plus élevé reçoivent les quotas d'importation. L'effet secondaire recherché est tout aussi explicite : augmenter artificiellement le coût du vin étranger pour rendre les crus nationaux plus attrayants par comparaison.

C'est une tentative administrative classique d'ignorer la réalité économique fondamentale. Le marchand de vin Philipp Schwander a décrit à juste titre la proposition recyclée comme une mauvaise idée longtemps abandonnée, soulignant que de nombreux viticulteurs suisses romands semblent traiter la concurrence du marché libre comme l'eau bénite traite le diable. Au lieu d'ériger des obstacles commerciaux, les observateurs du marché suggèrent d'accompagner la transformation structurelle nécessaire, d'offrir un soutien financier à l'ajustement et d'aider les exportations.

Le contraste avec les marchés voisins est frappant. Alors que les membres de l'Union européenne comme l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne exportent entre 40 et 60 % de leur production de vin, la Suisse n'exporte qu'un maigre 1,4 %. Les vins suisses haut de gamme sont à des prix compétitifs selon les standards internationaux et trouveraient des acheteurs volontaires à l'étranger si Berne privilégiait la facilitation du commerce plutôt que la fermeture des frontières.

Même au sein de l'administration, la confiance dans le stratagème des enchères est visiblement faible. Les bureaucrates de l'office agricole concèdent ouvertement que les enchères de quotas à prix élevés ne résoudront pas le changement fondamental du comportement des consommateurs. Pourtant, la proposition est soumise à consultation, prouvant une fois de plus que face à l'évolution des marchés, le réflexe par défaut de Berne est de pénaliser le consommateur plutôt que de libéraliser le producteur.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com