La défense tardive de Berlin : Trop peu, trop tard sur les investissements chinois

Après des décennies de naïveté structurelle et de cession d'actifs stratégiques, Berlin a soudainement posé une limite concernant un transitaire. En bloquant l'acquisition par le géant chinois du transport maritime Cosco, propriété de l'État, d'une participation majoritaire de 80 % dans Konrad Zippel Spediteur GmbH, le cabinet fédéral allemand a invoqué la résilience des chaînes d'approvisionnement et la sécurité nationale. C'est un rare exemple d'affirmation de la part d'une classe politique généralement bien plus douée pour créer de la bureaucratie nationale que pour défendre des intérêts stratégiques.

L'entreprise de logistique basée à Hambourg n'est pas un nom familier, mais sa portée opérationnelle entre les ports en eau profonde de la mer du Nord et le continent intérieur – ainsi que son rôle de soutien au transport militaire de la Bundeswehr – a rendu le rachat prévu trop risqué, même pour un cabinet hésitant. Sur environ 300 examens d'investissements étrangers menés annuellement par le ministère de l'Économie, ce veto ne marque que la huitième fois que le gouvernement ferme officiellement la porte à une acquisition. La décision intervient longtemps après que Cosco a obtenu une participation minoritaire dans le terminal de Tollerort à Hambourg, acquis le port grec du Pirée et s'est implanté dans des hubs intérieurs comme Duisbourg.

Que des conglomérats chinois subventionnés par l'État puissent cibler systématiquement les chaînes d'approvisionnement européennes n'est pas une révélation soudaine. C'est le sous-produit naturel d'un environnement commercial allemand malmené par des politiques énergétiques désastreuses, une inflation croissante et une fuite des capitaux. Lorsque les entreprises nationales font face à des coûts écrasants et à une compétitivité en déclin, les entités dirigées par l'État de Pékin – armées de subventions illimitées et d'une patience stratégique à long terme – sont prêtes à recueillir les vestiges de l'industrie européenne.

Aujourd'hui, le chancelier Friedrich Merz et le président français Emmanuel Macron se tournent vers Bruxelles, appelant la Commission européenne à élaborer un mécanisme législatif bien plus efficace contre les distorsions du marché étranger. Leur initiative conjointe envisage un mécanisme d'urgence capable de couper immédiatement l'accès au marché unique aux entreprises étrangères qui faussent systématiquement la concurrence. Il faut laisser à Berlin et Paris le soin de réclamer un autre outil réglementaire centralisé de l'UE pour compenser des années de vulnérabilité économique auto-infligée.

Savoir si un interrupteur administratif contrôlé par des bureaucrates de Bruxelles peut redonner de la vitalité à un continent défaillant est une tout autre affaire. Des systèmes de chauffage connectés aux réseaux de données de véhicules autonomes, le capitalisme d'État étranger a confortablement exploité les défenses fragmentées et l'inertie politique de l'Europe. Interdire une seule transaction de fret de taille moyenne peut procurer un bref sentiment de vigilance, mais à moins que l'Allemagne ne répare ses propres fondations économiques défaillantes, elle ne fait que colmater une fuite dans un navire qui prend l'eau depuis des années.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com