Subventions agricoles de l'UE sous le feu des critiques : Un rapport révèle un soutien disproportionné à la viande et aux produits laitiers

Une nouvelle analyse des dépenses agricoles de l'Union européenne a ravivé le débat sur la manière dont l'argent public façonne le système alimentaire du continent – et son empreinte climatique.

Selon un rapport de l'organisation caritative Foodrise, la politique agricole commune (PAC) de l'UE a alloué une majorité substantielle de son budget 2020 à la production alimentaire d'origine animale. Sur les 51 milliards d'euros distribués cette année-là, environ 39 milliards d'euros – soit 77 % – ont été consacrés au soutien de l'élevage et des produits associés. Les aliments à base de plantes ont reçu une part relativement faible.

Le déséquilibre devient plus frappant en examinant les catégories individuelles. L'étude a révélé que la production de bœuf et d'agneau a reçu environ 580 fois plus de subventions que les légumineuses telles que les haricots et les lentilles. Le financement des produits laitiers a été estimé à environ 554 fois plus élevé que le soutien aux noix et graines. Au total, la production de viande et de produits laitiers a obtenu plus de dix fois le niveau de subventions dirigées vers l'agriculture fruitière et maraîchère.

Ce modèle de financement contraste avec l'impact environnemental associé à la production alimentaire. Les produits d'origine animale représentent entre 81 et 86 % des émissions de gaz à effet de serre liées aux systèmes alimentaires de l'UE, tout en fournissant environ 32 % des calories et 64 % des protéines, selon les conclusions du rapport.

Le contexte plus large est tout aussi significatif. À l'échelle mondiale, l'agriculture et la production alimentaire sont responsables d'environ un tiers des émissions de gaz à effet de serre, juste après la combustion de combustibles fossiles. Les données du calculateur de carbone CO2 Everything indiquent que la production d'une portion de 100 grammes de bœuf génère des émissions comparables à la conduite de près de 79 kilomètres, soit environ 15,5 kilogrammes d'équivalent CO2.

Les organisations environnementales ont depuis longtemps souligné l'ampleur de la production animale dans le monde. Greenpeace estime que le bétail représente aujourd'hui environ 60 % de tous les mammifères sur Terre, contre seulement 4 % qui restent sauvages ; les humains représentent le reste. La volaille d'élevage représente environ 70 % de tous les oiseaux à l'échelle mondiale.

L'élevage nécessite de vastes quantités de nourriture et de terres. Les groupes de conservation ont maintes fois signalé la déforestation dans des régions comme l'Amazonie, où les forêts sont défrichées pour cultiver du soja. Contrairement aux idées reçues, la majeure partie de la production de soja n'est pas destinée aux rayons des supermarchés. Le Fonds Mondial pour la Nature (WWF) rapporte que près de 80 % des récoltes mondiales de soja sont utilisées comme alimentation animale, et la production globale a doublé au cours des deux dernières décennies.

Les critiques soutiennent que le fait de nourrir les cultures aux animaux avant qu'elles n'atteignent les consommateurs introduit des inefficacités importantes. Une recherche de Compassion in World Farming suggère que sur 100 calories de cultures utilisées comme alimentation animale, environ 40 calories sont restituées sous forme de lait, 12 sous forme de viande de poulet et seulement trois sous forme de bœuf.

Martin Bowman de Foodrise a décrit l'attribution actuelle des subventions de l'UE comme un mauvais usage des fonds des contribuables et a déclaré qu'elle était en contradiction avec les objectifs déclarés du bloc en matière de climat et de santé publique. Il a appelé à l'introduction d'un plan d'action basé sur les plantes au niveau de l'UE, ainsi qu'à des mécanismes financiers pour soutenir les agriculteurs qui souhaitent passer de l'élevage à l'agriculture végétale. Selon Bowman, une telle transition pourrait améliorer les revenus des agriculteurs, réduire la dépendance aux importations et contribuer aux objectifs de mitigation climatique et de santé publique.

L'idée de renforcer les chaînes d'approvisionnement basées sur les plantes est également apparue dans les discussions officielles de l'UE. En 2024, la Commission européenne a publié un rapport suite à son Dialogue stratégique sur l'avenir de l'agriculture de l'UE. Le document a conclu qu'aider les consommateurs à s'orienter vers des régimes alimentaires plus végétaux est crucial et a recommandé que la Commission développe un plan d'action de l'UE pour les aliments à base de plantes d'ici 2026.

La Commission européenne a été sollicitée pour commenter les conclusions du rapport de Foodrise.

Alors que les décideurs politiques délibèrent sur l'orientation future de l'agriculture européenne, les chiffres suggèrent que le débat ne porte plus seulement sur ce qui finit dans nos assiettes – mais sur la manière dont des milliards de fonds publics façonnent le paysage environnemental et économique qui se cache derrière.