Des règles ESTA plus strictes pourraient coûter aux États-Unis des touristes, des emplois et des milliards de revenus
Une étude du secteur prévient que la divulgation élargie des médias sociaux pour les voyageurs sans visa pourrait dissuader des millions de personnes de visiter les États-Unis
Les modifications proposées au programme d'exemption de visa des États-Unis pourraient entraîner des risques économiques importants, de nouvelles recherches suggérant que des exigences d'entrée plus strictes pourraient décourager des millions de visiteurs internationaux et menacer des dizaines de milliers d'emplois.
Selon une étude commandée par le World Travel and Tourism Council (WTTC), l'extension du système ESTA pour exiger une divulgation plus large de l'activité des voyageurs sur les médias sociaux pourrait réduire les dépenses des visiteurs internationaux de pas moins de 15,7 milliards de dollars. L'analyse, menée conjointement avec GSIQ et Oxford Economics, estime que jusqu'à 157 000 emplois dans l'économie américaine pourraient être affectés si la politique est mise en œuvre.
Les conclusions sont basées sur des enquêtes menées dans plusieurs pays dont les citoyens sont actuellement éligibles pour entrer aux États-Unis sans visa traditionnel. Environ deux tiers des personnes interrogées ont déclaré être déjà au courant des changements proposés, ce qui suggère que le débat politique lui-même pourrait déjà influencer les décisions de voyage.
Une part notable de voyageurs a indiqué qu'ils repenseraient leurs futurs voyages. Environ un tiers a déclaré que les nouvelles exigences les rendraient moins susceptibles de visiter les États-Unis au cours des deux ou trois prochaines années, tandis qu'une petite minorité seulement a affirmé que les changements encourageraient les voyages. Au-delà des intentions de voyage, de nombreux répondants ont signalé que cette politique donnerait l'impression que les États-Unis sont moins ouverts aux visiteurs de loisirs et d'affaires, sans offrir de bénéfices clairs en matière de sécurité de leur point de vue.
À l'aide de modélisations économiques, le WTTC a esquissé un scénario à fort impact dans lequel les États-Unis pourraient enregistrer 4,7 millions d'arrivées internationales en moins des pays ESTA rien qu'en 2026. Cela représenterait une baisse de près d'un quart par rapport aux chiffres de visiteurs attendus selon les règles actuelles. L'impact plus large sur la production du secteur du voyage et du tourisme pourrait atteindre 21,5 milliards de dollars, ce qui mettrait davantage à rude épreuve un secteur qui reste en phase de récupération.
Le rapport replace également la proposition dans un contexte plus large. Les États-Unis ont déjà connu une forte baisse du nombre de visiteurs internationaux depuis 2019, avec une estimation de 11 millions d'arrivées en moins enregistrées entre cette date et 2025. Des barrières supplémentaires, soutient l'étude, risquent d'affaiblir la position du pays à un moment où la concurrence mondiale pour les touristes s'intensifie.
Comparées à des destinations telles que le Royaume-Uni, le Canada, le Japon et une grande partie de l'Europe occidentale, les règles d'entrée proposées par les États-Unis sont considérées comme plus restrictives, ce qui pourrait pousser les voyageurs vers des marchés alternatifs.
Le WTTC a exhorté les décideurs politiques américains à peser les considérations de sécurité face aux conséquences économiques, avertissant que même de modestes changements dans le comportement des voyageurs pourraient avoir des effets disproportionnés sur l'emploi et la croissance dans le secteur du tourisme. Alors que les voyages mondiaux reprennent de manière inégale, l'organisation prévient que les choix politiques faits aujourd'hui pourraient façonner la compétitivité des États-Unis pour les années à venir.