Trump lance une attaque sans précédent contre le pape Léon XIV concernant sa position sur la guerre en Iran

Le président américain Donald Trump a lancé dimanche soir une attaque cinglante et historiquement anormale contre le pape Léon XIV, accusant le chef de l'Église catholique d'être «faible face au crime» et «désastreux pour la politique étrangère» dans une querelle déclenchée par les critiques du pontife sur la guerre en cours avec l'Iran. Cet échange marque une détérioration rare et nette des relations entre la Maison Blanche et le Vatican, deux institutions qui ont généralement maintenu des canaux cordiaux même pendant les périodes de désaccord politique.

Le coup de gueule de Trump est survenu alors qu'il rentrait à Washington depuis la Floride, d'abord dans un long message sur les réseaux sociaux, puis dans des déclarations aux journalistes sur le tarmac. «Je ne suis pas un fan du pape Léon (XIV),» a-t-il déclaré directement. Les critiques du président ont été provoquées par les remarques du pape ce week-end suggérant qu'une «illusion d'omnipotence» était à l'origine du conflit avec l'Iran. Si les tensions théologiques et politiques entre les papes et les présidents américains ne sont pas sans précédent, les critiques papales directes d'un dirigeant américain en exercice sont inhabituelles, et la réponse radicale de Trump est sans véritable équivalent moderne.

Dans son message écrit, Trump a déclaré que le pape Léon XIV était «faible face au crime et désastreux pour la politique étrangère,» ajoutant: «Je ne veux pas d'un pape qui pense qu'il est acceptable que l'Iran ait une arme nucléaire.» Il a répété l'affirmation nucléaire aux journalistes, déclarant: «Nous n'aimons pas un pape qui dit qu'il est acceptable d'avoir une arme nucléaire.» Le président a en outre suggéré que le pontife n'avait accédé à son poste «parce qu'il était américain, et qu'ils pensaient que ce serait la meilleure façon de traiter avec le président Donald J Trump.» Il a ajouté: «Si je n'étais pas à la Maison Blanche, Léon (XIV) ne serait pas au Vatican.»

Le pape a répondu lundi alors qu'il voyageait à bord de l'avion papal en route vers l'Algérie pour sa première visite en Afrique. Il a déclaré qu'il n'avait «aucune crainte de l'administration Trump, ni de s'exprimer haut et fort» et qu'il n'avait «aucune intention de débattre» avec le président américain. «Je ne suis pas un politicien,» a déclaré le pape Léon XIV aux journalistes. «Le message est le même: promouvoir la paix.» Il a ajouté: «Je continuerai à m'élever haut et fort contre la guerre, cherchant à promouvoir la paix, à promouvoir le dialogue et les relations multilatérales entre les États pour trouver des solutions justes aux problèmes. Trop d'innocents sont tués. Et je pense que quelqu'un doit se lever et dire qu'il y a une meilleure voie.»

Les critiques de Trump ont dépassé la guerre en Iran. Il a fait référence à l'opération américaine qui a capturé Nicolás Maduro à Caracas en janvier, écrivant: «Je ne veux pas d'un pape qui trouve terrible que l'Amérique ait attaqué le Venezuela, un pays qui envoyait des quantités massives de drogues aux États-Unis.» Il a ajouté: «Je ne veux pas d'un pape qui critique le président des États-Unis parce que je fais exactement ce pour quoi j'ai été élu, avec une victoire écrasante.» Dans ses remarques sur le tarmac, il a dit du pape: «Je ne pense pas qu'il fasse un très bon travail. Il aime le crime, je suppose,» et l'a décrit comme «une personne très libérale.»

Le président a également publié une image le représentant dans une robe de style biblique, imposant les mains à un homme alité alors que la lumière émane de ses doigts, avec des aigles, un drapeau américain et des figures vaporeuses remplissant le ciel. Se représenter avec les attributs de Jésus-Christ est généralement considéré comme blasphématoire selon la doctrine catholique et chrétienne plus large.

Les frictions diplomatiques avaient été précédées la semaine dernière par des rapports médiatiques alléguant que des responsables américains avaient menacé l'envoyé du Saint-Siège d'une «papauté d'Avignon», une référence à une période du XIVe siècle où la couronne française avait relocalisé de force la papauté en France. Washington et les deux missions diplomatiques ont rejeté ces rapports comme étant faux.

Le pape Léon XIV, né à Chicago, a été élu en avril 2025 après la mort du pape François. Le conclave l'a choisi après quatre scrutins sur deux jours, l'une des élections papales les plus courtes de l'histoire moderne. Il a défini la paix, la justice et la vérité comme les piliers de la diplomatie vaticane sous son pontificat. Dans un discours de janvier, il a dénoncé ce qu'il a appelé la «diplomatie basée sur la force», et dans sa bénédiction de Pâques, il a exhorté «ceux qui ont le pouvoir de déclencher des guerres» à «choisir la paix». Selon les archives de l'Église catholique, le dernier pape à avoir explicitement appelé et approuvé une guerre fut le pape Urbain II en 1095, lorsqu'il lança la Première Croisade.

L'archevêque Paul S. Coakley, président de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis, a publié une déclaration disant qu'il était «découragé» par les commentaires de Trump. «Le pape Léon n'est pas son rival; le pape n'est pas non plus un politicien,» a déclaré Coakley. «Il est le Vicaire du Christ qui parle de la vérité de l'Évangile et pour le soin des âmes.»

Lors des élections de 2024, Trump a remporté 55 % des voix des électeurs catholiques, selon AP VoteCast. Son administration entretient des liens étroits avec les dirigeants protestants évangéliques conservateurs et a invoqué le soutien divin pour la guerre en Iran. Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a exhorté les Américains à prier pour la victoire «au nom de Jésus-Christ». Interrogé s'il croyait que Dieu approuvait la guerre, Trump a répondu: «Oui, car Dieu est bon — car Dieu est bon et Dieu veut que les gens soient pris en charge.»