Les retombées d'une bataille de boules de neige opposent le maire Mamdani à la direction du NYPD
Les syndicats de police condamnent la réponse du maire après que des agents ont été blessés lors d'un rassemblement sous la neige à Washington Square Park
Une bataille de boules de neige à Manhattan, suite à l'une des plus fortes tempêtes de neige de la saison, a dégénéré en un conflit politique entre le maire de New York, Zohran Mamdani, et de hauts responsables de la police, après que des agents ont été touchés par de la neige et de la glace lors du rassemblement.
Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux montrent des dizaines de personnes à Washington Square Park lundi après-midi lançant des boules de neige alors que près de 50 centimètres de neige recouvraient la ville. Les images semblent montrer un changement d'ambiance après l'arrivée d'agents du New York Police Department en réponse à des appels d'urgence, certains participants criant et lançant des boules de neige en direction des agents alors qu'ils se dirigeaient vers leurs véhicules.
Ce mardi, le département de police de la ville de New York a publié des images de quatre individus qu'il a identifiés comme étant impliqués dans l'agression des agents. Selon la police, les hommes — décrits comme âgés d'environ 18 à 20 ans — ont frappé les agents à plusieurs reprises avec de la neige et de la glace, causant des blessures à la tête, au cou et au visage. Deux agents ont été transportés à l'hôpital et ont ensuite été déclarés dans un état stable.
La commissaire de police Jessica Tisch a qualifié la conduite de « honteuse » et de « criminelle », ajoutant dans un message sur les réseaux sociaux que le département poursuivrait les responsables.
Le maire Mamdani, s'exprimant lors d'une conférence de presse, a déclaré que, d'après les vidéos qu'il avait examinées, l'incident semblait être des « enfants lors d'une bataille de boules de neige » et a suggéré que des accusations étaient inutiles. Dans un message ultérieur, il a exhorté les résidents à traiter la police et les autres employés de la ville avec respect, notant que les agents avaient travaillé pendant un blizzard historique. « Si quelqu'un doit attraper une boule de neige, c'est moi », a-t-il écrit.
Le maire a réitéré mercredi que, selon lui, l'événement était une bataille de boules de neige qui avait « dégénéré », mais s'est abstenu d'approuver des poursuites pénales.
Ses commentaires ont suscité des critiques de la part des syndicats de police. Patrick Hendry, président de la Police Benevolent Association, a déclaré que les remarques du maire représentaient « un échec complet de leadership », arguant que des agents avaient été blessés par ce qu'il a décrit comme des morceaux de glace et des pierres. La Sergeants Benevolent Association a fait écho à cette préoccupation, avertissant que minimiser l'incident pourrait encourager des attaques plus graves à l'avenir.
Ce conflit marque le premier affrontement public significatif entre Mamdani et les syndicats de police depuis son entrée en fonction en novembre. Pendant sa campagne municipale, ses opposants l'ont dépeint comme peu sympathique à l'application de la loi, soulignant des remarques antérieures dans lesquelles il critiquait les pratiques policières. Après son élection, Mamdani a maintenu la commissaire Tisch, une personne nommée par l'ancien maire Eric Adams, un geste largement interprété comme un effort pour rassurer les modérés et les chefs d'entreprise.
Les tensions entre les maires de New York et les syndicats de police sont historiquement apparues lors des débats sur la sécurité publique et la réforme de la justice pénale. Sous l'ancien maire Bill de Blasio, les relations avec les syndicats se sont fortement détériorées après qu'il a abordé publiquement les disparités raciales dans les pratiques policières.
Le stratège politique Basil Smikle a déclaré que les déclarations antérieures de Mamdani concernant le NYPD signifient que ses réactions sont susceptibles de faire l'objet d'un examen accru. Alors que certains résidents peuvent considérer l'incident comme un épisode chaotique mais finalement inoffensif d'un jour de neige, Smikle a noté que les syndicats de police ont tendance à interpréter tout manque de soutien perçu comme significatif.
Washington Square Park a longtemps été un point focal pour les rassemblements informels de jours de neige, et des événements similaires ont eu lieu au cours des hivers passés sans incident grave. On ne sait pas encore si des arrestations suivront dans ce cas, mais l'épisode s'est déjà élargi en un débat sur l'ordre public, la responsabilité et le ton que les dirigeants de la ville devraient adopter lorsque des agents de l'ordre sont blessés.